दस गधे

जब शेखचिल्ली थोड़ा बड़ा हुआ, तो एक किसान ने उसे अपने दस गधे अगले गाँव के बाज़ार तक ले जाने का काम दिया। "दस गधे," किसान ने गिनकर कहा, "हर एक के दस सिक्के लाना। और कोई खो न जाए!" "मैं कभी कुछ नहीं खोता," शेखचिल्ली बोला, जो रोज़ कुछ-न-कुछ खो देता था।

रास्ता लंबा था, और जल्दी ही शेखचिल्ली थक गया। उसने सोचा, "क्यों न मैं एक गधे पर बैठ जाऊँ!" वह सबसे अगले गधे पर चढ़ गया, और बाक़ी गधे पीछे-पीछे चलने लगे। थोड़ी देर बाद उसे ख़याल आया कि उसे गधे गिन लेने चाहिए। उसने गिनना शुरू किया। "एक, दो, तीन... नौ।" उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया। "नौ? एक गधा कहाँ गया?"

वह गधे से कूदा और दौड़ता हुआ पीछे का रास्ता देखने लगा। कहीं कोई गधा नहीं था। फिर उसने फिर से गिनने की कोशिश की। "एक, दो, तीन... नौ।" वह घबराकर रोने लगा। "मैंने कहा था कि मैं कभी कुछ नहीं खोता, और एक गधा खो गया!"

उसी वक़्त एक बूढ़ी औरत वहाँ से निकली। "बेटा, क्यों रो रहे हो?" शेखचिल्ली ने रोते-रोते सब बताया। बूढ़ी औरत ने उसे गधों के पास खड़ा किया और कहा, "एक बार और गिनो, पर इस बार उस गधे को भी गिनना, जिस पर तुम बैठे थे।" शेखचिल्ली ने एक पल सोचा। फिर उसका चेहरा खिल गया। "चाची," उसने कहा, "तुम तो दुनिया की सबसे समझदार औरत हो!"