शेखचिल्ली मर गए

उसके बाद हफ़्तों तक शेखचिल्ली अपने पाँव टटोलता रहा। वह दो-दो जोड़ी मोज़े पहनता। चूल्हे के पास बैठा रहता। हर सुबह आँखें खोलने से पहले अपने अँगूठे हिलाकर देखता कि वे गर्म हैं या नहीं।

फिर सर्दी आ गई। एक ठंडी सुबह शेखचिल्ली नदी पर नहाने गया। जैसे ही उसने पाँव पानी में डाले, वे बर्फ़ जैसे ठंडे हो गए। "हाय अल्लाह!" वह चिल्लाया। "मेरे पाँव ठंडे हो गए! मैं मर गया!"

वह सीधा ज़मीन पर लेट गया और आँखें बंद कर लीं। थोड़ी देर बाद कुछ लोग गुज़रे। "यह कौन लेटा है?" "शायद मर गया है।" "इसे उठाकर ले चलें।" शेखचिल्ली मन में बहुत ख़ुश हुआ कि मरने के बाद भी लोग उसका इतना ख़याल रखते हैं। चार आदमियों ने उसे उठा लिया और चल दिए।

रास्ते में एक दोराहा आया। लोगों में बहस छिड़ गई कि कब्रिस्तान किस रास्ते से जाएगा। एक कहता था "दाएँ", दूसरा "बाएँ"। उनकी बहस बहुत देर चलती रही। शेखचिल्ली से रहा नहीं गया। उसने आँखें बंद रखे हुए ही कहा, "भाइयो, जब मैं ज़िंदा था, तब मैं हमेशा दाएँ रास्ते से जाता था।"

लोग डरकर चीख़ पड़े और उसे नीचे गिराकर भाग खड़े हुए। शेखचिल्ली ज़मीन पर गिरा, सिर सहलाया और अपने पाँवों को देखा। वे अब तक गर्म हो चुके थे। "अरे वाह!" उसने ख़ुशी से कहा, "लगता है मैं फिर से ज़िंदा हो गया हूँ।" और वह खाना खाने घर चला गया।