तेल का घड़ा

एक दिन बाज़ार में एक सौदागर के पास तेल से भरा एक बड़ा मिट्टी का घड़ा था, जिसे शहर के दूसरे छोर की दुकान तक पहुँचाना था। "कौन इसे ले जाएगा?" उसने पुकारा। "एक चाँदी का सिक्का दूँगा।" "मैं ले जाऊँगा!" शेखचिल्ली बोला, और उसने भारी घड़ा सिर पर उठा लिया।

वह चलने लगा, और चलते-चलते सपने देखने लगा। "चाँदी का एक सिक्का! उससे मैं दो मुर्ग़ियाँ ख़रीदूँगा। मुर्ग़ियाँ अंडे देंगी, अंडों से और मुर्ग़ियाँ निकलेंगी। मुर्ग़ियाँ बेचकर मैं एक बकरी ख़रीदूँगा, बकरी के बच्चे होंगे, फिर एक गाय, फिर एक भैंस। भैंस का दूध बेचकर मैं ख़ूब पैसे कमाऊँगा और एक बड़ा घर बनाऊँगा। मेरे आम का बग़ीचा होगा। फिर किसी सुंदर लड़की से शादी करूँगा, और हमारा एक बेटा होगा।"

वह अपने सपने में इतना डूबा था कि उसे रास्ता तक नहीं दिख रहा था। "और जब मेरा बेटा रोएगा," उसने सोचा, "तो मैं कहूँगा, 'चुप हो जा, मेरे लाल!' और वह फिर भी रोता रहेगा, तो मैं ग़ुस्से में सिर हिलाकर कहूँगा, 'नहीं-नहीं, नहीं!'" और जोश में आकर उसने अपना सिर इतने ज़ोर से हिलाया कि तेल का घड़ा नीचे गिरा, और ज़मीन पर चूर-चूर हो गया।

तेल सड़क पर बह गया। सौदागर दौड़कर आया और चिल्लाया, "मेरा तेल! मेरा घड़ा!" शेखचिल्ली ने उदास आँखों से टूटे घड़े को देखा और कहा, "आपका घड़ा? मेरी तो सारी चीज़ें गईं! मेरी मुर्ग़ियाँ, मेरी बकरियाँ, मेरी गाय, मेरी भैंस, मेरा घर, मेरा आम का बग़ीचा, मेरी बीवी और मेरा बेटा!" सौदागर इतना हैरान हुआ कि अपना ग़ुस्सा भूल गया, और सिर खुजलाता हुआ चल दिया।