समुद्र मंथन

बहुत पुरानी बात है। ऋषि दुर्वासा के शाप से देवता कमज़ोर पड़ गए थे, और असुरों ने उन्हें हराकर स्वर्ग पर क़ब्ज़ा कर लिया था। देवता भगवान विष्णु के पास पहुँचे। विष्णु ने कहा, "अकेले तुम असुरों को नहीं हरा सकते। उनसे दोस्ती कर लो और साथ मिलकर क्षीरसागर को मथो। उसमें से अमृत निकलेगा, जिसे पीकर तुम अमर हो जाओगे।"

देवताओं ने असुरों को यह प्रस्ताव दिया, और वे मान गए, क्योंकि वे भी अमर होना चाहते थे। मथानी के लिए मंदराचल पर्वत को चुना गया, और रस्सी के लिए नागराज वासुकि को। देवताओं ने पूँछ की ओर पकड़ा और असुरों ने मुँह की ओर। दोनों ओर से खींचने पर पर्वत घूमने लगा। पर पर्वत बहुत भारी था, और समुद्र की तह में धँसता गया।

तब विष्णु ने विशाल कछुए का रूप लिया और अपनी पीठ पर पर्वत को टिका लिया। मंथन फिर से शुरू हुआ। मंदराचल के घूमने से समुद्र में भँवर उठे, और वासुकि के फुफकारने से लपटें निकलने लगीं।

पहले समुद्र से हलाहल नाम का भयानक विष निकला। उसकी लपटों से सारी सृष्टि जलने लगी। सब घबराकर भगवान शिव के पास गए। शिव ने बिना डरे पूरा विष अपनी हथेली में लिया और पी लिया। देवी पार्वती ने उनके गले को पकड़ लिया, और विष गले में ही रुक गया। उसका नीला निशान रह गया, इसीलिए शिव नीलकंठ कहलाए।

फिर एक-एक करके अनोखी चीज़ें निकलीं। कामधेनु गाय, जो हर इच्छा पूरी करती थी। सफ़ेद हाथी ऐरावत। सात मुँहों वाला घोड़ा उच्चैःश्रवा। कौस्तुभ मणि। कल्पवृक्ष, जो मनचाहा फल देता था। सुंदर अप्सराएँ। फिर कमल पर बैठी देवी लक्ष्मी निकलीं, जिन्होंने विष्णु को पति के रूप में चुना। वारुणी, यानी मदिरा की देवी भी आईं।

आख़िर में धन्वंतरि, जो देवताओं के वैद्य हैं, हाथ में अमृत का कलश लिए प्रकट हुए। असुरों की निगाह कलश पर पड़ी, और उन्होंने झपटकर उसे छीन लिया। देवता घबरा गए।

तब विष्णु ने मोहिनी नाम की अत्यंत सुंदर स्त्री का रूप लिया। असुर उसे देखकर मंत्रमुग्ध हो गए। मोहिनी ने कहा, "झगड़ो मत, मैं ख़ुद बाँट दूँगी।" उसने देवताओं और असुरों को अलग-अलग पंक्तियों में बैठाया, और पहले देवताओं को अमृत पिलाने लगी।

एक असुर, राहु, को चाल समझ आ गई। वह देवता का भेष बनाकर पंक्ति में जा बैठा। जैसे ही उसने अमृत की एक बूँद पी, सूर्य और चंद्रमा ने उसे पहचान लिया और विष्णु को बता दिया। विष्णु ने तुरंत चक्र से उसका सिर काट दिया। पर अमृत गले तक पहुँच चुका था, इसलिए सिर अमर हो गया। कहते हैं कि वही राहु बदला लेने के लिए कभी-कभी सूर्य और चंद्रमा को निगल लेता है। इसे हम ग्रहण कहते हैं।

अमृत पीकर देवता फिर बलशाली हो गए, और उन्होंने असुरों को हराकर स्वर्ग वापस ले लिया।