सावित्री और सत्यवान

मद्र देश के राजा अश्वपति की बेटी सावित्री बहुत सुंदर और बुद्धिमान थी। जब वह बड़ी हुई, तो पिता ने कहा, "बेटी, अपने लिए ख़ुद वर चुनो।" सावित्री रथ पर बैठकर देश-देश घूमी। एक आश्रम में उसने सत्यवान को देखा, जो एक अंधे राजा द्युमत्सेन का बेटा था। राजा का राज्य छिन चुका था, और वे जंगल में रहते थे। सावित्री ने उसी को चुन लिया।

उसी समय ऋषि नारद राजा के पास आए। "राजन्, सत्यवान सब गुणों में अद्भुत है, पर उसकी उम्र केवल एक साल बाक़ी है। एक साल बाद उसकी मृत्यु हो जाएगी।" राजा ने बेटी से दूसरा वर चुनने को कहा। सावित्री ने कहा, "मैंने मन से जिसे वर लिया, उसी की बनकर रहूँगी, चाहे उसकी उम्र कितनी भी हो।" राजा को मानना पड़ा।

सावित्री ने राजमहल छोड़ दिया, साधारण वस्त्र पहने और जंगल की कुटिया में रहने चली गई। वह दिन-रात सास-ससुर और पति की सेवा करती। पर मन में हर घड़ी उस तारीख़ का डर रहता था। जैसे-जैसे साल पूरा होने को आया, उसने उपवास और प्रार्थना शुरू कर दी।

आख़िर वह दिन आया। सत्यवान लकड़ी काटने जंगल जाने लगे। सावित्री ने कहा, "मैं भी साथ चलूँगी।" वे जंगल पहुँचे और सत्यवान पेड़ पर चढ़कर लकड़ी काटने लगे। थोड़ी देर बाद उन्हें चक्कर आया। वे उतरकर सावित्री की गोद में सिर रखकर लेट गए। सावित्री ने देखा कि एक तेजस्वी पुरुष, लाल आँखों और काले वस्त्रों में, उनके सामने खड़ा है। वह यमराज थे। उन्होंने सत्यवान के शरीर से उसकी आत्मा को पाश में बाँधा और दक्षिण की ओर चल पड़े।

सावित्री उनके पीछे-पीछे चलने लगी। यमराज ने कहा, "लौट जाओ बेटी, तुम्हारे साथ कोई नहीं जा सकता।" "पति के साथ चलना ही पत्नी का धर्म है," सावित्री ने कहा। उसकी बातों और भक्ति से यमराज प्रसन्न हुए। "सत्यवान के प्राण छोड़कर कोई भी वर माँगो।" सावित्री ने कहा, "मेरे ससुर की आँखों की रोशनी लौट आए।" यमराज ने कहा, "तथास्तु।" पर सावित्री फिर भी पीछे चलती रही।

"अब लौट जाओ।" "मैं पति के बिना नहीं लौट सकती।" यमराज ने दूसरा वर दिया। सावित्री ने कहा, "मेरे ससुर को उनका राज्य वापस मिल जाए।" यमराज ने फिर कहा, "तथास्तु।" तीसरे वर में उसने अपने पिता के लिए सौ पुत्र माँगे। चलते-चलते यमराज उसकी बातों में खोते गए।

आख़िर में यमराज ने कहा, "एक वर और माँगो, पर सत्यवान को छोड़कर।" सावित्री ने सिर झुकाकर कहा, "मुझे सौ पुत्र चाहिए, जो सत्यवान से हों।" यमराज ने बिना सोचे कह दिया, "तथास्तु।" फिर वे चौंके। सत्यवान के बिना यह वर कैसे पूरा होगा? सावित्री मुस्कुराई। "हे धर्मराज, आपने ही यह वर दिया है।"

यमराज ने हँसकर सत्यवान की आत्मा को छोड़ दिया। सावित्री दौड़ती हुई उस पेड़ के पास पहुँची, जहाँ सत्यवान लेटे थे। उन्होंने आँखें खोलीं, जैसे गहरी नींद से जागे हों। दोनों कुटिया पहुँचे। वहाँ उनके पिता की आँखें ठीक हो चुकी थीं, और राज्य लौट आया था। सावित्री की निष्ठा और बुद्धि ने मौत को भी हरा दिया।