ध्रुव की कथा

राजा उत्तानपाद की दो रानियाँ थीं, सुनीति और सुरुचि। राजा सुरुचि से अधिक प्रेम करते थे। सुनीति के बेटे का नाम ध्रुव था और सुरुचि के बेटे का उत्तम।

एक दिन राजा अपने सिंहासन पर बैठे थे, और उत्तम उनकी गोद में खेल रहा था। पाँच साल का ध्रुव भी दौड़कर पिता की गोद में बैठने आया। तभी सुरुचि ने उसे रोक दिया। "तुम इस गोद में नहीं बैठ सकते। अगर तुम्हें राजा के बेटे की तरह यहाँ बैठना है, तो पहले भगवान की तपस्या करो और मेरे बेटे के रूप में जन्म लो।" राजा चुप बैठे रहे। ध्रुव बहुत दुखी हुआ।

वह रोता हुआ माँ सुनीति के पास गया और सब बताया। सुनीति ने उसे गले लगाया और कहा, "बेटा, सुरुचि की बात में सच है। संसार में जो भी पाना है, वह भगवान विष्णु की कृपा से ही मिलता है। उन्हीं से माँगो।" ध्रुव ने ठान लिया, और बिना किसी को बताए जंगल की ओर चल पड़ा।

जंगल में उसे महर्षि नारद मिले। उन्होंने उसे बहुत समझाया कि वह अभी बच्चा है और घर लौट जाए। पर ध्रुव अपने फ़ैसले पर अटल रहा। तब नारद ने उसे "ॐ नमो भगवते वासुदेवाय" का मंत्र दिया और यमुना के किनारे मधुवन में तपस्या करने को कहा।

ध्रुव ने मधुवन में कठिन तपस्या शुरू की। पहले महीने उसने केवल फल खाए, फिर सूखे पत्ते, और बाद में केवल पानी। छठे महीने तक उसने साँस भी रोक ली। उसकी तपस्या से पूरी सृष्टि काँप उठी। देवता घबराकर विष्णु के पास पहुँचे। "प्रभु, उस बालक को रोक लीजिए, उसकी साधना बहुत प्रबल है।"

विष्णु ख़ुद प्रकट हुए। ध्रुव की आँखें बंद थीं, पर उसने अपने भीतर विष्णु का रूप देखा था, और अब अचानक वही रूप सामने खड़ा था। उसने साष्टांग प्रणाम किया, पर बोल न सका। तब भगवान ने अपना शंख उसके गाल से छुआया। तुरंत ध्रुव के मुँह से भगवान की स्तुति फूट पड़ी।

"माँगो, ध्रुव," विष्णु ने कहा। ध्रुव ने कहा, "प्रभु, मैं अपने पिता की गोद माँगने आया था, पर आपको पाकर अब कुछ नहीं चाहिए।" विष्णु मुस्कुराए। "तुम छत्तीस हज़ार साल तक पृथ्वी पर धर्म से राज करोगे। और उसके बाद तुम्हें आकाश में एक ऐसा स्थान मिलेगा, जहाँ से कोई कभी नहीं हटेगा। सारे तारे और ग्रह तुम्हारी परिक्रमा करेंगे।"

ध्रुव घर लौटा, तो पिता ने उसे गले लगाकर राज्य सौंप दिया। सुरुचि ने भी उससे माफ़ी माँगी। ध्रुव ने लंबे समय तक सबका भला करते हुए राज किया। उसके बाद वह आकाश में अटल तारा बन गया। आज हम उसे ध्रुव तारा कहते हैं, जो हमेशा उत्तर दिशा में एक ही जगह चमकता है।