बीरबल की खिचड़ी

सर्दियों की एक कड़कड़ाती सुबह बादशाह अकबर ने महल के तालाब का पानी छूकर देखा। पानी बर्फ़ जैसा ठंडा था। अकबर ने मुस्कुराकर कहा, "जो आदमी पूरी रात इस तालाब में खड़ा रहेगा, उसे एक हज़ार सोने की मोहरें इनाम में मिलेंगी।"

किसी की हिम्मत नहीं हुई। आख़िर एक ग़रीब धोबी आगे आया। घर में छह बच्चे भूखे थे, इसलिए उसने यह चुनौती मान ली। वह पूरी रात ठंडे पानी में खड़ा रहा। अँधेरे में उसे दूर महल की एक खिड़की में जलता हुआ दीया दिखाई दे रहा था। वह रात भर उसी दीये को देखता रहा और किसी तरह सुबह हो गई।

सुबह वह इनाम लेने दरबार पहुँचा। एक दरबारी ने ताना मारा, "तो तुम रात भर दीया देख रहे थे? फिर तो तुम्हें उसी दीये से गरमी मिलती रही!" अकबर को यह बात ठीक लगी, और धोबी ख़ाली हाथ घर लौट गया।

बीरबल चुप रहे, पर अगले दिन दरबार में नहीं आए। अकबर ख़ुद उनके घर पहुँचे। देखा, बीरबल ज़मीन पर बैठे हैं, सामने छोटी-सी आग जल रही है, और खिचड़ी की हाँडी एक ऊँचे बाँस पर, आग से दस फ़ुट ऊपर टँगी है।

"बीरबल, यह खिचड़ी कभी नहीं पकेगी!" अकबर हँसे।

बीरबल ने आदर से कहा, "हुज़ूर, अगर आधे कोस दूर जलते दीये से आदमी को गरमी मिल सकती है, तो दस फ़ुट ऊपर टँगी मेरी खिचड़ी भी ज़रूर पक जाएगी।"

अकबर समझ गए। अगली सुबह धोबी को उसकी एक हज़ार मोहरें मिल गईं।