कुएँ का पानी

एक बार रामू नाम के एक किसान ने अपने पड़ोसी से एक कुआँ ख़रीदा। अच्छा, गहरा कुआँ था, ठीक उसके खेतों के पास। उसने उसके लिए अपनी लगभग सारी जमा-पूँजी दे दी।

अगली सुबह वह फ़सल के लिए पानी भरने गया। पर पड़ोसी कुएँ की मुँडेर पर बैठा रास्ता रोके हुए था।

"यह क्या कर रहे हो?" पड़ोसी बोला। "तुम यहाँ से पानी नहीं ले सकते।"

"पर कल ही तो मैंने यह कुआँ तुमसे ख़रीदा है!"

"हाँ, ठीक कहा। तुमने कुआँ ख़रीदा है। उसके अंदर का पानी नहीं ख़रीदा। पानी तो अब भी मेरा है। पानी चाहिए तो उसके पैसे अलग से देने होंगे।"

बेचारे रामू ने बहुत बहस की, बहुत गिड़गिड़ाया, पर कोई फ़ायदा नहीं हुआ। उसके पास और पैसे नहीं थे, और धूप में उसकी फ़सल सूख रही थी। हारकर वह बादशाह के दरबार में पहुँचा और सारी बात कह सुनाई।

अकबर ने सब सुना और बीरबल की ओर मुड़े। "तुम क्या कहते हो?"

बीरबल ने पड़ोसी को बुलवाया। वह ख़ुद से बहुत ख़ुश दिखता हुआ आया।

"क्या यह सच है कि तुमने इस आदमी को अपना कुआँ बेचा?" बीरबल ने पूछा।

"जी हाँ, हुज़ूर। पूरी ईमानदारी से कुआँ बेचा। पर पानी कभी नहीं बेचा। पानी अब भी मेरा है।"

"अच्छा," बीरबल ने सोचते हुए कहा। "यानी कुआँ किसान का है, और पानी तुम्हारा।"

"बिल्कुल।"

"तब तो तुम मुश्किल में हो," बीरबल बोले। "तुम अपना पानी किसी दूसरे आदमी के कुएँ में रख रहे हो। या तो किसान को उसे वहाँ रखने का किराया दो, या फिर कल सुबह तक अपना सारा पानी उसके कुएँ से निकाल लो।"

पड़ोसी का मुँह खुला का खुला रह गया। एक रात में गहरे कुएँ का सारा पानी निकालना? यह तो नामुमकिन था। और हर दिन, हमेशा के लिए किराया देना, उस बिक्री की कमाई से कहीं ज़्यादा महँगा पड़ता। उसने बादशाह को देखा, फिर बीरबल को, फिर किसान को। फिर सिर झुका लिया।

"मुझे माफ़ कर दीजिए। पानी कुएँ के साथ ही जाता है। सब इसी का है।"

सारा दरबार हँस पड़ा, और रामू ने उसी दोपहर घर जाकर अपने खेत सींचे। और चालाक पड़ोसी? अकबर ने दरबार का वक़्त बर्बाद करने के लिए उस पर जुर्माना लगाया, और उसके बाद उसने कभी कोई चीज़ दो बार बेचने की कोशिश नहीं की।