तीन मछलियाँ

बहुत पहले की बात है। एक दूर की नदी में तीन मछलियाँ रहती थीं। उनके नाम थे समझदार, बहुत-समझदार और बेसमझ।

एक दिन वे उस वीराने को छोड़कर, जहाँ कोई इंसान नहीं रहता था, नदी में नीचे की ओर तैरती हुई एक क़स्बे के पास रहने आ गईं।

बहुत-समझदार ने बाक़ी दोनों से कहा, "यहाँ तो चारों ओर ख़तरा ही ख़तरा है। मछुआरे तरह-तरह के जाल और काँटे लेकर यहाँ मछलियाँ पकड़ने आते हैं। चलो, हम वापस उसी वीराने में चलें जहाँ पहले रहते थे।"

पर बाक़ी दोनों मछलियाँ इतनी आलसी और इतनी लालची थीं कि वे जाने की बात रोज़ कल पर टालती रहीं।

फिर एक दिन समझदार और बेसमझ, बहुत-समझदार से आगे-आगे तैर रही थीं। उन्हें मछुआरे का जाल दिखाई नहीं दिया और वे सीधी उसमें जा घुसीं। बहुत-समझदार ने उन्हें जाल में घुसते देख लिया।

"मुझे इन्हें बचाना होगा," बहुत-समझदार ने सोचा।

वह तैरकर जाल के चारों ओर घूमी, और जाल के आगे जाकर पानी में ज़ोर-ज़ोर से छपाक-छपाक करने लगी, मानो कोई मछली जाल तोड़कर नदी में ऊपर की ओर भाग गई हो। फिर वह जाल के पीछे जाकर वहाँ भी उसी तरह छपाक-छपाक करने लगी, मानो कोई मछली जाल तोड़कर नदी में नीचे की ओर भाग गई हो।

मछुआरे ने पानी में छपाके देखे, तो उसे लगा कि मछलियाँ जाल तोड़कर निकल भागी हैं, एक ऊपर की ओर, एक नीचे की ओर। सो उसने जाल को एक कोने से खींच लिया। इससे जाल का मुँह खुल गया और दोनों मछलियाँ बाहर निकलकर बहुत-समझदार को ढूँढ़ने चल पड़ीं।

"बहुत-समझदार, तुमने हमारी जान बचा ली," उन्होंने कहा। "अब हम वापस वीराने में चलने को तैयार हैं।"

और तीनों अपने पुराने घर लौट गईं, जहाँ वे सदा सुख से रहीं।