बगुला और केकड़ा

बहुत पुराने समय की बात है। एक साल गर्मियों में बारिश बहुत कम हुई।

पानी की कमी से सारे जानवर परेशान थे, पर सबसे बुरा हाल मछलियों का था।

मछलियों से भरे एक तालाब में पानी बहुत ही कम रह गया था।

किनारे पर एक बगुला बैठा मछलियों को देख रहा था।

"तुम क्या कर रहे हो?" एक छोटी मछली ने पूछा।

"तुम मछलियों के बारे में ही सोच रहा हूँ," बगुले ने कहा। "तालाब तो सूखने ही वाला है।"

"हाँ," बगुला आगे बोला, "मैं सोच रहा था कि काश तुम्हारे लिए कुछ कर पाता। घने जंगल में मैं एक तालाब जानता हूँ, जिसमें ख़ूब पानी है।"

"कमाल है," छोटी मछली बोली, "तुम पहले बगुले हो जो किसी मछली की मदद करना चाहता है।"

"हो सकता है," बगुले ने कहा, "पर तुम्हारे तालाब में पानी बहुत कम है। मैं तुम्हें एक-एक करके अपनी पीठ पर बिठाकर उस तालाब तक आसानी से पहुँचा सकता हूँ, जहाँ ख़ूब पानी है, ख़ूब खाना है और ठंडी छाँव है।"

"मुझे यक़ीन नहीं कि ऐसा कोई तालाब है भी," छोटी मछली बोली। "तुम असल में हमें एक-एक करके खाना चाहते हो।"

"अगर मेरी बात पर भरोसा नहीं," बगुले ने कहा, "तो किसी ऐसी मछली को मेरे साथ भेज दो जिस पर तुम्हें भरोसा हो। मैं उसे तालाब दिखाकर वापस ले आऊँगा, फिर वह तुम्हें सब बता देगी।"

एक बड़ी मछली ने यह सुना तो बोली, "मैं तुम्हारे साथ तालाब देखने चलूँगी। यहाँ सूखकर मरने से तो अच्छा है कि बगुला ही खा ले।"

बगुले ने बड़ी मछली को पीठ पर बिठाया और घने जंगल की ओर उड़ चला।

जल्दी ही बगुले ने बड़ी मछली को वह तालाब दिखाया। "देखो, यहाँ कितनी ठंडक और छाँव है," उसने कहा। "यह तालाब कितना बड़ा है, और पानी से कितना भरा हुआ है!"

"हाँ!" बड़ी मछली बोली, "मुझे वापस छोटे तालाब में ले चलो। मैं सबको इसके बारे में बताऊँगी।" और वे लौट आए।

बड़ी मछली ने उस सुंदर तालाब का हाल सुनाया तो सारी मछलियाँ जाने को उतावली हो गईं।

अब बगुले ने एक मछली उठाई और ले उड़ा। पर तालाब की ओर नहीं, जंगल में ऐसी जगह, जहाँ से बाक़ी मछलियाँ उसे देख न सकें।

वहाँ उसने मछली को नीचे रखा और खा गया। फिर दूसरी मछली लेने लौटा। उसे भी उसी जगह ले जाकर खा गया।

यही करते-करते वह तालाब की सारी मछलियाँ खा गया।

अगले दिन बगुला यह देखने आया कि कोई मछली बची तो नहीं। मछली तो एक भी नहीं बची थी, पर रेत पर एक केकड़ा बैठा था।

"नन्हे केकड़े," बगुले ने कहा, "जंगल के उस बढ़िया तालाब में चलोगे, जहाँ मैं मछलियों को ले गया था?"

"पर तुम मुझे ले कैसे जाओगे?" केकड़े ने पूछा।

"अरे, आसानी से," बगुला बोला। "मछलियों की तरह पीठ पर बिठाकर।"

"नहीं, शुक्रिया," केकड़े ने कहा। "इस तरह मैं नहीं जा सकता। मुझे डर है कि तुम मुझे गिरा दोगे। हाँ, अगर मैं अपने पंजों से तुम्हारी गर्दन पकड़ सकूँ, तो चल सकता हूँ। तुम जानते ही हो, हम केकड़ों की पकड़ बड़ी मज़बूत होती है।"

बगुला केकड़ों की मज़बूत पकड़ के बारे में जानता था, और उसे यह बात पसंद नहीं आई कि केकड़ा अपने पंजों से उसकी गर्दन पकड़े। पर भूख लगी थी, सो बोला:

"अच्छा, कसकर पकड़ लो।"

और बगुला केकड़े को लेकर उड़ चला।

जब वे उस जगह पहुँचे जहाँ बगुले ने मछलियाँ खाई थीं, तो बगुला बोला:

"बाक़ी रास्ता तुम पैदल चल सकते हो। अब मेरी गर्दन छोड़ दो।"

"मुझे तो कोई तालाब नहीं दिखता," केकड़े ने कहा। "मुझे तो बस मछलियों की हड्डियों का ढेर दिखता है। क्या मछलियों का बस यही बचा है?"

"हाँ," बगुले ने कहा, "और अगर तुमने मेरी गर्दन छोड़ी, तो तुम्हारा बस खोल बचेगा।"

और बगुले ने अपना सिर ज़मीन के पास झुका दिया, ताकि केकड़ा आसानी से उतर सके।

पर केकड़े ने बगुले की गर्दन इतने ज़ोर से दबाई कि उसका सिर कटकर अलग जा गिरा।

"मेरा खोल नहीं," केकड़े ने कहा, "बल्कि तुम्हारी हड्डियाँ मछलियों की हड्डियों के साथ सूखने को पड़ी रहेंगी।"