सोने के आम

राजा कृष्णदेवराय की बूढ़ी माँ बीमार पड़ गईं। अपने आख़िरी दिनों में उनका बहुत मन था कि एक मीठा, पका हुआ आम खाएँ। पर आम का मौसम नहीं था, और पूरे राज्य में कहीं एक भी आम नहीं मिला। वे आम चखे बिना ही चल बसीं, और राजा का दिल टूट गया।

कुछ लालची पुरोहित राजा के पास आए। "महाराज," उन्होंने गंभीर होकर कहा, "जब तक आपकी माँ की आख़िरी इच्छा पूरी नहीं होगी, उनकी आत्मा को शांति नहीं मिलेगी। आपको उनकी याद में ब्राह्मणों को आम दान करने होंगे। पर साधारण आम काफ़ी नहीं हैं। आम शुद्ध सोने के होने चाहिए।"

शोक में डूबे राजा फ़ौरन मान गए। शाही सुनारों ने सौ सोने के आम बनाए, और पुरोहित उन्हें हाथ मलते हुए घर ले गए।

जब तेनालीराम को यह बात पता चली, तो उन्हें बहुत ग़ुस्सा आया। राजा को उनके दुख की घड़ी में ठगा जा रहा था। इसलिए उन्होंने उन्हीं पुरोहितों को एक संदेश भेजा: "मेरी प्यारी माँ पिछले साल गुज़र गईं, और उनकी भी एक आख़िरी इच्छा कभी पूरी नहीं हुई। उन्हें शांति दिलाने के लिए मुझे आपकी मदद चाहिए। कृपया कल मेरे घर पधारें, मैं आपको दक्षिणा दूँगा।"

और सोने की उम्मीद में पुरोहित अगली सुबह भागे-भागे पहुँचे। वहाँ तेनालीराम आग के पास खड़े थे, और आग में लोहे की लंबी छड़ें तप रही थीं, जिनके सिरे लाल हो चुके थे।

"आइए, आइए," तेनालीराम बोले। "बात यह है कि अपने आख़िरी दिनों में मेरी माँ के पैरों में बहुत दर्द रहता था, और उनकी इच्छा थी कि कोई पुराने वैद्यों की तरह गरम लोहे से उसका इलाज कर दे। पर ऐसा होने से पहले ही वे चल बसीं। इसलिए आपकी ही बताई रीत के अनुसार, अब मुझे उनकी याद में आप सबको एक-एक बार गरम लोहे की छड़ से दागना होगा, ताकि उनकी आत्मा को शांति मिले।"

पुरोहितों के चेहरे सफ़ेद पड़ गए। "यह तो पागलपन है!"

"सच में?" तेनालीराम ने कहा। "आपने राजा से कहा कि उनकी माँ ने आम चाहा था, इसलिए आपको सोने के आम चाहिए। तो मेरी माँ ने गरम लोहा चाहा था, इसलिए आपको गरम लोहा ही मिलना चाहिए, है न?" और उन्होंने एक दहकती छड़ उठा ली।

पुरोहित मुड़े और भाग खड़े हुए। उसी दोपहर वे सोने का हर एक आम राजा को लौटा गए और माफ़ी माँगी।

जब राजा को सारी बात पता चली, तो पहले तो वे पवित्र लोगों को डराने के लिए तेनालीराम पर बहुत नाराज़ हुए। पर फिर उनकी समझ में आया कि पुरोहितों ने क्या किया था, और तेनालीराम ने उनके लिए क्या किया था। सोने के आम पिघलाए गए, और उस सोने से राजमाता की याद में विजयनगर के ग़रीबों को भोजन कराया गया। और सबने कहा, इससे उन्हें किसी भी आम से ज़्यादा ख़ुशी मिली होगी।