स्नो-व्हाइट और सात बौने

सर्दियों की एक दोपहर एक रानी महल की खिड़की पर बैठी सिलाई कर रही थी। खिड़की की काली आबनूस की चौखट पर बर्फ़ गिर रही थी। सुई चुभने से उसकी उँगली से ख़ून की एक बूँद बर्फ़ पर गिरी। रानी ने सोचा, "काश, मेरी एक बेटी होती, जिसकी त्वचा बर्फ़ जैसी सफ़ेद, होंठ ख़ून जैसे लाल और बाल आबनूस जैसे काले होते।"

कुछ ही समय बाद उसकी बेटी पैदा हुई, और उसका नाम रखा गया स्नो-व्हाइट। पर रानी बच्ची के जन्म के बाद चल बसी। साल भर बाद राजा ने दूसरी शादी की। नई रानी बहुत सुंदर थी, पर बहुत घमंडी भी। उसके पास एक जादुई आईना था। वह रोज़ उससे पूछती, "आईने, आईने, बता तो दे, दुनिया में सबसे सुंदर कौन है?" और आईना जवाब देता, "रानी, आप ही सबसे सुंदर हैं।"

स्नो-व्हाइट बड़ी हुई तो और भी सुंदर निकली। एक दिन आईने ने कहा, "रानी, आप सुंदर हैं, पर स्नो-व्हाइट आपसे हज़ार गुना सुंदर है।" रानी का चेहरा पीला पड़ गया। उसने एक शिकारी को बुलाकर हुक्म दिया, "इस लड़की को जंगल में ले जाओ और मार डालो। मुझे इसका कलेजा लाकर दिखाओ।"

शिकारी स्नो-व्हाइट को जंगल ले गया, पर उसकी मासूम आँखें देखकर उसका हाथ काँप गया। "भाग जाओ, बच्ची। और कभी महल मत लौटना।" वह एक हिरन मारकर उसका कलेजा रानी के पास ले गया।

स्नो-व्हाइट जंगल में भागती रही, जब तक उसे एक छोटा-सा घर नहीं दिखा। अंदर सात छोटी कुर्सियाँ, सात छोटी थालियाँ और सात छोटे बिस्तर थे। भूख और थकान से वह एक बिस्तर पर सो गई। शाम को घर के मालिक, सात बौने, खदान से लौटे। "हमारे घर में कौन सो रहा है?" वे हैरान रह गए। स्नो-व्हाइट ने जागकर उन्हें अपनी कहानी सुनाई। बौनों ने कहा, "तुम यहीं रहो, बस घर सँभाल लो। और किसी अजनबी के लिए दरवाज़ा मत खोलना।"

उधर रानी ने जब आईने से फिर पूछा, तो उसने जवाब दिया, "सात पहाड़ों के पार, सात बौनों के घर में, स्नो-व्हाइट ज़िंदा है, और वही सबसे सुंदर है।" रानी का ग़ुस्सा फिर भड़क उठा।

उसने बूढ़ी फेरीवाली का भेष बनाया और बौनों के घर पहुँची। पहली बार उसने रेशमी फ़ीते बेचने के बहाने स्नो-व्हाइट का दम घोंट दिया, पर बौनों ने समय पर फ़ीता काट दिया। दूसरी बार उसने ज़हरीली कंघी दी, पर बौनों ने कंघी निकाल दी। तीसरी बार रानी ने एक सुर्ख़ सेब दिया, जिसका एक आधा हिस्सा ज़हर में डूबा था। स्नो-व्हाइट ने एक टुकड़ा काटा और गिर पड़ी।

बौनों ने उसे शीशे के ताबूत में रखकर पहाड़ की चोटी पर रख दिया। एक दिन एक राजकुमार वहाँ से गुज़रा। उसने स्नो-व्हाइट को देखा, तो ताबूत ख़रीद लिया। ले जाते समय सेवक का पैर लड़खड़ाया, और ताबूत हिल गया। सेब का टुकड़ा स्नो-व्हाइट के गले से निकल गया, और उसने आँखें खोल दीं।

राजकुमार ने उसे अपने महल ले जाकर शादी का प्रस्ताव दिया। दुष्ट रानी को भी शादी का न्योता मिला। जब उसने दुल्हन को देखा, तो वह स्नो-व्हाइट ही थी। रानी के पाँव वहीं जम गए, और उसके बाद उसका कुछ पता न चला। स्नो-व्हाइट और राजकुमार ने ख़ुशी से अपनी ज़िंदगी बिताई।