घड़े भर अक़्ल

एक दिन एक पड़ोसी राजा का दूत दरबार में आया। उसके हाथ में बड़ी-सी लाल मुहर वाली एक चिट्ठी थी, और जब बादशाह ने उसे ज़ोर से पढ़ा, तो पूरे दरबार में सन्नाटा छा गया।

"महान बादशाह अकबर के नाम। हमने सुना है कि आपका दरबार बुद्धिमानों से भरा है। अगर यह सच है, तो कृपया हमें एक घड़ा भर अक़्ल भेजिए। अगर आप नहीं भेज सके, तो हम समझ जाएँगे कि आपका मशहूर दरबार इतना भी बुद्धिमान नहीं।"

दरबारियों ने घबराकर एक-दूसरे की ओर देखा। घड़ा भर अक़्ल? भला कोई ऐसी चीज़ से घड़ा कैसे भर सकता है, जिसे न देखा जा सके, न पकड़ा जा सके?

"यह तो अपमान है," एक बुदबुदाया।

"यह कोई चाल है," दूसरे ने कहा।

बादशाह बीरबल की ओर मुड़े। "तो? क्या हम उसे वह भेज सकते हैं जो वह माँग रहा है?"

बीरबल ने अपनी दाढ़ी सहलाई। "ज़रूर, जहाँपनाह। पर अक़्ल को बढ़ने में समय लगता है। मुझे एक महीना दीजिए, और सँकरे मुँह वाला मिट्टी का एक ख़ाली घड़ा।"

घड़ा लाया गया, और बीरबल उसे लेकर चले गए। वह शाही बग़ीचे में गए, जहाँ ज़मीन पर कद्दू की बेलें फैली थीं। उन्हें एक बहुत छोटा-सा कद्दू मिला, अँगूठे से बड़ा नहीं, जो अभी बेल पर ही बढ़ रहा था। बहुत सँभालकर, डंठल तोड़े बिना, उन्होंने उस नन्हे कद्दू को घड़े के सँकरे मुँह से भीतर सरका दिया, और उसे वहीं बढ़ने को छोड़ दिया।

हर दिन वह बेल को पानी देते। हर दिन कद्दू थोड़ा और बड़ा होता गया, यहाँ तक कि आख़िर वह पूरे घड़े में भर गया, गोल और मोटा, सँकरे मुँह से फिर बाहर निकलने के लिए बहुत बड़ा। तब बीरबल ने डंठल काटा और घड़े का मुँह बंद कर दिया।

वह उसे अपनी एक चिट्ठी के साथ बादशाह के पास ले आए।

"बुद्धिमान राजा को, आदर सहित। यह रहा अक़्ल का वह घड़ा, जो आपने माँगा था। अक़्ल निकालते समय कृपया सावधान रहिए। न घड़ा टूटना चाहिए, न भीतर की अक़्ल को कोई नुक़सान पहुँचना चाहिए। अक़्ल का काम हो जाए, तो कृपया घड़ा लौटा दीजिएगा।"

दूत घड़ा लेकर चला गया। जब पड़ोसी राजा ने उसे खोला और भीतर फँसा बड़ा-सा कद्दू देखा, तो उसने घड़े को इधर घुमाया, उधर घुमाया। हिलाकर देखा। खींचकर देखा। घड़ा तोड़े बिना कद्दू निकालने का कोई रास्ता नहीं था।

आख़िर वह हँसने लगा। "इस घड़े में सचमुच अक़्ल है," उसने कहा। "यह जानने की अक़्ल कि जो चीज़ें धीरे-धीरे बढ़ती हैं, उन्हें जल्दबाज़ी में खींचकर नहीं निकाला जा सकता।"

उसने घड़ा वापस आगरा भेज दिया, कद्दू अब भी भीतर था, और साथ में बादशाह के लिए एक शानदार तोहफ़ा भी। और फिर कभी उसने अकबर को कोई पहेली नहीं भेजी।