बातूनी कछुआ

बहुत पुराने ज़माने की बात है, जब काशी में राजा ब्रह्मदत्त राज करते थे। उनके मंत्री बड़े ज्ञानी थे। लोग कहते हैं कि वही आगे चलकर बुद्ध हुए।

राजा में एक ही कमी थी: वह बोलते बहुत थे। जब वह बोलना शुरू करते, तो किसी और को एक शब्द कहने का मौक़ा नहीं मिलता। मंत्री चाहते थे कि राजा की यह आदत छूट जाए, और इसके लिए किसी अच्छे मौक़े की तलाश में रहते थे।

उन्हीं दिनों हिमालय के एक तालाब में एक कछुआ रहता था। दो जवान हंस वहाँ दाना चुगने आते थे, और उनकी कछुए से दोस्ती हो गई। जब दोस्ती गहरी हो गई, तो एक दिन हंसों ने कहा:

"कछुए भाई, हम हिमालय में सुंदर पर्वत की सुनहरी गुफा में रहते हैं। वह जगह बहुत ही सुहानी है। हमारे साथ चलोगे?"

"पर मैं वहाँ पहुँचूँगा कैसे?"

"हम तुम्हें ले चलेंगे। बस, तुम्हें रास्ते भर मुँह बंद रखना होगा। किसी से कुछ भी नहीं बोलना।"

"अरे, यह कौन-सी बड़ी बात है! ले चलो मुझे।"

"ठीक है," हंसों ने कहा। उन्होंने कछुए के मुँह में एक डंडी पकड़ा दी, डंडी के दोनों सिरे अपनी चोंच में दबाए, और आसमान में उड़ चले।

नीचे गाँव के लोगों ने देखा तो चिल्ला उठे, "अरे देखो, दो हंस एक कछुए को डंडी पर लटकाए लिए जा रहे हैं!"

कछुए का मन हुआ कि जवाब दे, "मेरे दोस्त मुझे ले जा रहे हैं तो तुम्हारा क्या जाता है, नासमझो!" ठीक उस वक़्त हंस उड़ते-उड़ते काशी के राजमहल के ऊपर पहुँचे थे। कछुए ने बोलने के लिए जैसे ही मुँह खोला, डंडी छूट गई। वह सीधा महल के खुले आँगन में आ गिरा और उसके दो टुकड़े हो गए। चारों ओर शोर मच गया, "आँगन में एक कछुआ गिरा है, और उसके दो टुकड़े हो गए हैं!"

राजा अपने मंत्री और दरबारियों को साथ लेकर वहाँ पहुँचे। कछुए को देखकर उन्होंने पूछा, "गुरुदेव, यह यहाँ कैसे आ गिरा?"

मंत्री ने मन में सोचा, "मैं बहुत दिनों से राजा को समझाने का मौक़ा ढूँढ़ रहा था। ज़रूर इस कछुए की हंसों से दोस्ती हुई होगी। वे इसे डंडी पकड़ाकर पहाड़ों पर ले जा रहे होंगे। पर किसी की बात सुनकर यह चुप न रह सका होगा, जवाब देने को मुँह खोला होगा, डंडी छूट गई होगी, और आसमान से गिरकर इसकी जान चली गई।"

फिर उन्होंने कहा, "महाराज, जिन लोगों की बातों का कोई अंत नहीं होता, उनका यही हाल होता है। यह कछुआ डंडी को मज़बूती से पकड़े हुए था, फिर भी अपने ही एक बोल से इसने अपनी जान ले ली। इसलिए हे बलवान राजा, समझदारी की बात कहिए, और सही समय पर कहिए। देखिए, ज़्यादा बोलने से इस कछुए की क्या दशा हुई!"

राजा समझ गए कि बात उन्हीं के बारे में हो रही है। उन्होंने पूछा, "गुरुदेव, क्या आप हमारी बात कर रहे हैं?"

मंत्री ने साफ़-साफ़ कहा, "महाराज, आप हों या कोई और, जो हद से ज़्यादा बोलता है, उस पर ऐसी ही कोई मुसीबत आती है।"

उस दिन से राजा ने अपने पर क़ाबू रखना सीख लिया, और कम बोलने लगे।