बंदर और मगरमच्छ

नदी के किनारे एक बहुत बड़ा पेड़ था, और उस पेड़ पर एक बंदर रहता था। नदी में बहुत-से मगरमच्छ रहते थे।

एक मगरमच्छ की माँ बहुत दिनों से पेड़ पर उछलते-कूदते बंदरों को देख रही थी। एक दिन उसने अपने बेटे से कहा, "बेटा, उनमें से एक बंदर मेरे लिए पकड़ ला। मुझे बंदर का कलेजा खाना है।"

"पर माँ, मैं बंदर को पकड़ूँ कैसे?" छोटे मगरमच्छ ने पूछा। "मैं ज़मीन पर नहीं चलता, और बंदर पानी में नहीं आता।"

"अक़्ल लगा, रास्ता अपने आप निकल आएगा," माँ बोली।

छोटा मगरमच्छ सोचता रहा, सोचता रहा। आख़िर उसने मन में कहा, "मिल गया उपाय! किनारे वाले बड़े पेड़ का बंदर नदी पार उस टापू पर जाना चाहता है, जहाँ फल पककर तैयार हैं। बस, उसी को ले चलूँगा।"

वह तैरकर उस पेड़ के पास पहुँचा। पर था वह बड़ा भोला मगरमच्छ।

"ओ बंदर भाई!" उसने आवाज़ दी, "चलो, मेरे साथ उस टापू पर चलो। वहाँ फल ख़ूब पके हैं।"

"मैं तुम्हारे साथ कैसे चलूँ?" बंदर ने पूछा। "मुझे तो तैरना नहीं आता।"

"तुम्हें नहीं आता, मुझे तो आता है। मैं तुम्हें अपनी पीठ पर बिठाकर ले चलूँगा।"

बंदर को पके फलों का लालच था। वह कूदकर मगरमच्छ की पीठ पर बैठ गया।

"चलो!" मगरमच्छ बोला।

"वाह, क्या बढ़िया सवारी है!" बंदर ख़ुश होकर बोला।

"अच्छा? तो अब यह कैसी लगी?" मगरमच्छ ने कहा, और पानी में डुबकी लगा दी।

"अरे, मत करो!" बंदर चिल्लाया, पर तब तक वह पानी के नीचे जा चुका था। छोड़ने में डर लगता था, और पानी के नीचे उसे सूझ नहीं रहा था कि क्या करे।

जब मगरमच्छ ऊपर आया तो बंदर खाँसता-हाँफता बोला, "मुझे पानी में क्यों ले गए, मगरमच्छ भाई?"

"तुम्हें पानी में डुबोकर मारूँगा," मगरमच्छ ने कहा। "मेरी माँ को बंदर का कलेजा खाना है, और मैं तुम्हारा कलेजा उसके पास ले जा रहा हूँ।"

"अरे, यह बात पहले बताई होती!" बंदर बोला। "तो मैं कलेजा साथ ले आता।"

"सच?" भोले मगरमच्छ ने अचरज से पूछा। "तुम्हारा मतलब है, तुम अपना कलेजा पेड़ पर ही छोड़ आए हो?"

"और नहीं तो क्या," बंदर ने कहा। "कलेजा चाहिए तो पेड़ तक वापस चलना होगा। पर टापू अब पास ही है, पहले मुझे वहाँ ले चलो।"

"नहीं, बंदर," मगरमच्छ बोला, "मैं तुम्हें सीधे तुम्हारे पेड़ पर ले चलता हूँ। फल-वल छोड़ो। कलेजा लाकर फ़ौरन मुझे दो। टापू की बात बाद में देखेंगे।"

"ठीक है," बंदर ने कहा।

पर किनारे पर पैर रखते ही — फुर्र! — बंदर उछलकर पेड़ पर चढ़ गया।

सबसे ऊँची डाल से उसने नीचे पानी में मगरमच्छ को पुकारा, "मेरा कलेजा तो यहाँ ऊपर है! चाहिए तो आकर ले जाओ, आकर ले जाओ!"

⁂

उसके बाद बंदर उस पेड़ को छोड़कर चला गया। वह मगरमच्छ से दूर, चैन से रहना चाहता था।

पर मगरमच्छ ने उसे ढूँढ़ ही निकाला। बंदर अब नदी में बहुत नीचे की ओर, एक दूसरे पेड़ पर रहता था।

वहाँ नदी के बीचों-बीच फलों के पेड़ों से भरा एक टापू था। किनारे और टापू के बीच आधे रास्ते पर पानी से एक बड़ी चट्टान निकली हुई थी। बंदर उछलकर पहले चट्टान पर जाता, फिर वहाँ से टापू पर। मगरमच्छ उसे किनारे से चट्टान पर, और चट्टान से टापू पर जाते देखता रहा।

उसने मन में सोचा, "बंदर दिन भर टापू पर रहेगा। रात को घर लौटते समय उसे पकड़ लूँगा।"

बंदर ने दिन भर मज़े से फल खाए, और मगरमच्छ दिन भर पानी में तैरता हुआ उसे देखता रहा।

शाम होते ही मगरमच्छ पानी से निकलकर चट्टान पर लेट गया, बिल्कुल बेहिलेडुले।

पेड़ों के बीच अँधेरा हुआ तो बंदर घर की ओर चला। टापू के किनारे पहुँचकर वह ठिठक गया।

"इस चट्टान को क्या हुआ?" बंदर ने सोचा। "यह तो पहले कभी इतनी ऊँची नहीं थी। ज़रूर मगरमच्छ इस पर लेटा है!"

फिर भी वह पानी के किनारे जाकर बोला, "राम-राम, चट्टान!"

कोई जवाब नहीं।

उसने फिर पुकारा, "राम-राम, चट्टान!"

तीन बार पुकारने के बाद बंदर बोला, "क्या बात है, चट्टान दोस्त, आज रात तुम जवाब क्यों नहीं दे रहीं?"

"ओहो," भोले मगरमच्छ ने मन में सोचा, "तो रात को चट्टान बंदर से बात करती है। आज चट्टान की जगह मुझे ही बोलना पड़ेगा।"

सो वह बोला, "हाँ, बंदर! क्या बात है?"

बंदर हँसा। "अच्छा, तो यह तुम हो, मगरमच्छ भाई!"

"हाँ," मगरमच्छ बोला। "मैं यहाँ तुम्हारी राह देख रहा हूँ। आज तुम्हें खाऊँगा।"

"इस बार तो तुमने मुझे सचमुच फँसा लिया," बंदर ने कहा। "घर जाने का और कोई रास्ता नहीं है। अपना मुँह पूरा खोल दो, ताकि मैं सीधा उसमें कूद जाऊँ।"

बंदर अच्छी तरह जानता था कि मगरमच्छ जब मुँह पूरा खोलता है, तो उसकी आँखें बंद हो जाती हैं।

मगरमच्छ चट्टान पर मुँह फाड़े और आँखें मूँदे लेटा रहा, और बंदर कूदा।

पर उसके मुँह में नहीं! बिल्कुल नहीं! वह सीधा मगरमच्छ के सिर पर उतरा, और वहाँ से एक छलाँग में किनारे पर। फिर फुर्र से अपने पेड़ पर।

मगरमच्छ ने जब देखा कि बंदर ने उसे फिर बुद्धू बना दिया, तो बोला, "बंदर, तुम बड़े चतुर हो, और तुम्हें डर छूकर भी नहीं गया। आज के बाद मैं तुम्हें तंग नहीं करूँगा।"

"शुक्रिया, मगरमच्छ भाई," बंदर ने कहा। "पर मैं फिर भी तुमसे होशियार रहूँगा।"