तेनालीराम की चित्रकारी

विजयनगर में एक नया दरबारी चित्रकार आया था, और उसे अपने ऊपर बड़ा घमंड था। उसने राजा-रानी के चित्र बनाए, सारे बड़े सामंतों के चित्र बनाए, और सबने उसकी तारीफ़ की। पर उसकी एक अजीब आदत थी। अपना हुनर दिखाने के लिए वह अक्सर लोगों को बग़ल से बनाता था, जिसमें बस एक आँख, एक कान और आधा चेहरा दिखता था।

"बाक़ी चेहरा कहाँ है?" एक बार तेनाली ने उससे पूछा।

"अपनी कल्पना लगाइए," चित्रकार ने बड़ी शान से कहा। "सच्ची कला देखने वाले की कल्पना के लिए भी कुछ छोड़ देती है।"

तेनाली ने इस पर विचार किया। कुछ हफ़्तों बाद उसने दरबार में घोषणा की कि वह भी चित्रकार बन गया है, और उसने राजा के लिए एक चित्र बनाया है।

वह कपड़े से ढका एक बड़ा कैनवास लाया, उसे एक स्टैंड पर रखा, और कपड़ा हटा दिया। सारा दरबार देखने के लिए आगे झुक गया।

कैनवास बिल्कुल कोरा था। नीचे की ओर हरे रंग के कुछ धब्बों के सिवा उस पर कुछ भी नहीं था।

"तेनाली," राजा ने कहा, "यह क्या है?"

"यह घास चरती हुई एक गाय है, महाराज।"

राजा ने कैनवास को ग़ौर से देखा। "मुझे तो कोई घास नहीं दिखती।"

"गाय उसे चर गई, महाराज।"

"तो फिर गाय कहाँ है?"

"देखिए महाराज," तेनाली ने बड़ी समझदारी से कहा, "जब गाय सारी घास चर गई, तो उसके रुकने के लिए कुछ बचा ही नहीं। सो वह घर चली गई।"

पल भर सन्नाटा रहा। फिर पूरा दरबार ठहाकों से फट पड़ा। राजा इतना हँसे कि उन्हें सिंहासन के हत्थे पकड़ने पड़े।

घमंडी चित्रकार भी मुस्कुराए बिना न रह सका। "मैं समझ गया," उसने कहा, "तुम कहना चाहते हो कि मैं कल्पना के लिए कुछ ज़्यादा ही छोड़ देता हूँ।"

"बस थोड़ा-सा," तेनाली ने कहा। "चित्र कल्पना के लिए कुछ ज़रूर छोड़े। पर कम से कम आधी गाय तो छोड़े।"

उसके बाद चित्रकार फिर से पूरे चेहरे बनाने लगा, दोनों आँखों और दोनों कानों के साथ, और राजा को उसके चित्र और भी अच्छे लगने लगे। और तेनाली का चित्र? राजा ने उसे अपने कमरे में टाँग दिया। जब भी कोई मेहमान उस कोरे कैनवास के बारे में पूछता, राजा कहते, "यह मेरी गाय है। घर चली गई है।"