तेनालीराम के सिर पर घड़ा

राजाओं के भी बुरे दिन होते हैं। एक सुबह राजा कृष्णदेवराय का मिज़ाज बहुत बिगड़ा हुआ था, और तेनालीराम ने ठीक ग़लत मौक़े पर एक मज़ाक़ कर दिया। राजा भड़क उठे।

"बस, तेनाली! मैं तुम्हारे मज़ाक़ों से तंग आ गया हूँ। मैं अपने दरबार में तुम्हारा चेहरा फिर कभी नहीं देखना चाहता! देखा, तो सज़ा मिलेगी!"

तेनाली ने सिर झुकाया और बिना कुछ कहे चला गया। जो दरबारी उससे जलते थे, वे एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराए। आख़िरकार, उन्होंने सोचा, उससे पीछा छूटा।

अगली सुबह हमेशा की तरह दरबार लगा। राजा अपने आसन पर बैठे। और तभी बड़े दरवाज़े से एक अजीब आकृति भीतर आई। उसने तेनालीराम के कपड़े पहन रखे थे और वह तेनालीराम की ही चाल चल रही थी। पर जहाँ सिर होना चाहिए था, वहाँ मिट्टी का एक बड़ा घड़ा था, जिसमें सामने की ओर दो छोटे-छोटे छेद कटे थे, ताकि रास्ता दिखता रहे।

आकृति ने राजा को झुककर प्रणाम किया, और घड़ा डगमगा गया।

दरबारी आगबबूला हो उठे। "महाराज! तेनालीराम ने आपकी आज्ञा तोड़ी है! वह दरबार में लौट आया है!"

राजा ने बड़ी मुश्किल से चेहरा कठोर बनाए रखा। "तेनाली, मैंने कहा था कि मैं यहाँ तुम्हारा चेहरा फिर कभी नहीं देखना चाहता।"

"और आप देखेंगे भी नहीं, महाराज," घड़े के भीतर से एक दबी हुई आवाज़ आई। "मैं आपकी आज्ञा का बहुत ध्यान से पालन कर रहा हूँ। मेरा चेहरा आपको ज़रा भी नहीं दिख रहा। आपको बस एक घड़ा दिख रहा है।"

राजा घड़े को घूरते रहे। घड़ा अपने दो छोटे छेदों से राजा को घूरता रहा। बड़ी देर तक सन्नाटा रहा।

फिर राजा के कंधे हिलने लगे। उन्होंने बहुत रोकना चाहा, पर रोक न सके। वह इतना हँसे कि उनका मुकुट एक ओर खिसक गया, और पूरे दरबार को, जलने वाले दरबारियों समेत, उनके साथ हँसना पड़ा।

"उतारो यह बेतुका घड़ा, तेनाली," आख़िर उन्होंने आँखें पोंछते हुए कहा। "मैं अपनी आज्ञा वापस लेता हूँ। रसोई के घड़े को देखने से तो तुम्हारा चेहरा देखना ही अच्छा।"

तेनाली ने घड़ा उतारा। "मुझे ख़ुशी हुई, महाराज। अंदर बड़ी गर्मी थी।"

राजा इसलिए ग़ुस्से में थे कि वह थके हुए और परेशान थे। तेनाली ने उन्हें ख़ुद पर हँसना याद दिला दिया था, और इससे उनका मन बहुत हल्का हो गया। उसके बाद, जब भी राजा को ग़ुस्सा चढ़ने लगता, उन्हें फ़र्श पर डगमगाता हुआ वह घड़ा याद आ जाता, और वह ज़्यादा देर ग़ुस्से में रह ही न पाते।