शेर बनाने वाले

एक नगर में चार ब्राह्मण रहते थे, जो आपस में गहरे दोस्त थे। उनमें से तीन ने सारे शास्त्र पढ़ डाले थे, पर उनमें समझ ज़रा भी नहीं थी। चौथे को पढ़ाई-लिखाई में कभी मन नहीं लगा, पर उसमें समझ बहुत थी।

एक दिन चारों ने मिलकर सोचा, "इतनी विद्या का क्या फ़ायदा, अगर हम परदेस जाकर राजाओं को ख़ुश न करें और धन न कमाएँ? चलो, यात्रा पर चलते हैं।"

वे कुछ ही दूर गए थे कि सबसे बड़े ने कहा, "हम में से चौथा तो कुछ पढ़ा-लिखा नहीं, बस समझदार है। अकेली समझ से कोई राजा ख़ुश नहीं होता। इसलिए हम अपनी कमाई में इसे हिस्सा नहीं देंगे। यह घर लौट जाए।"

दूसरे ने भी कहा, "हाँ भाई, तुम्हारे पास विद्या नहीं है। तुम घर चले जाओ।"

पर तीसरे ने कहा, "नहीं, नहीं, यह ठीक नहीं। हम सब बचपन से साथ खेले हैं। चलो दोस्त, हमारे साथ चलो। जो भी कमाएँगे, उसमें तुम्हारा भी हिस्सा होगा।"

इस बात पर सहमत होकर वे आगे बढ़े। एक जंगल में उन्हें एक मरे हुए शेर की हड्डियाँ पड़ी मिलीं।

एक विद्वान ने कहा, "अपनी विद्या आज़माने का यह अच्छा मौक़ा है। चलो, इस जीव को फिर से ज़िंदा करते हैं। मैं हड्डियों को जोड़ दूँगा।"

दूसरा बोला, "मैं इस पर खाल, माँस और ख़ून चढ़ा दूँगा।"

तीसरा बोला, "और मैं इसमें जान डाल दूँगा।"

पहले ने हड्डियों का ढाँचा जोड़ दिया। दूसरे ने उस पर खाल, माँस और ख़ून चढ़ा दिया। जब तीसरा उसमें जान डालने ही वाला था, तभी समझदार दोस्त ने उसे रोका।

"रुको! यह शेर है। अगर तुमने इसे ज़िंदा किया, तो यह हम सबको मार डालेगा।"

"अरे मूर्ख!" विद्वान ने कहा। "मैं अपनी विद्या को बेकार नहीं जाने दूँगा।"

"तो फिर ज़रा रुको," समझदार दोस्त ने कहा, "पहले मुझे इस पेड़ पर चढ़ जाने दो।"

वह फुर्ती से पास के एक पेड़ पर चढ़ गया। तीसरे विद्वान ने मंत्र पढ़ा, और शेर में जान आ गई। शेर उठा, ज़ोर से दहाड़ा, और तीनों विद्वानों पर टूट पड़ा। पल भर में उसने तीनों को मार डाला।

जब शेर वहाँ से चला गया, तो समझदार दोस्त पेड़ से उतरा और चुपचाप अपने घर लौट गया।

इसीलिए कहते हैं — समझ के बिना विद्या किसी काम की नहीं।