शाही बाग़ के बैंगन

राजा कृष्णदेवराय के शाही बाग़ में बैंगन का एक ख़ास पौधा था। उसके बैंगन छोटे, बैंगनी और इतने स्वादिष्ट थे कि राजा किसी को उन्हें खाने नहीं देते थे। बाग़ में दिन-रात पहरा रहता था। एक शाम राजा ने दावत में वही बैंगन परोसे, और तेनालीराम ने उन्हें चखा।

घर आकर वह उनकी तारीफ़ करते नहीं थकता था। उसकी पत्नी ने आह भरी। "काश मैं भी उन्हें एक बार चख पाती।" तेनालीराम अपनी पत्नी से बहुत प्यार करता था। इसलिए आधी रात को वह चुपके से शाही बाग़ पहुँचा, पहरेदारों के ऊँघने का इंतज़ार किया, दीवार फाँदी और एक टोकरी बैंगन तोड़ लाया। पत्नी ने उनकी सब्ज़ी बनाई, और वह इतनी स्वादिष्ट थी कि उसने ऐसी चीज़ कभी नहीं खाई थी।

पर एक मुसीबत थी। उनके छोटे बेटे ने अपने पिता को टोकरी लाते देख लिया था। "वह बच्चा है," तेनालीराम की पत्नी ने कहा, "वह सबको बता देगा, और राजा को पता चल जाएगा।" तेनाली ने कुछ देर सोचा। गर्मी की रात थी, और बेटा छत पर सो रहा था। तेनाली ने एक बाल्टी पानी उठाया, छत पर गया और सोते हुए बेटे पर उँडेल दिया। लड़का चीख़कर जागा। "बारिश हो रही है, बेटा," तेनाली ने शांत स्वर में कहा। "चलो, अंदर चलें।" वह भीगे-ऊँघते बेटे को नीचे ले आया, सूखे कपड़े पहनाए और उसे बैंगन की सब्ज़ी खिलाकर सुला दिया।

अगले दिन राजा को पता चला कि बैंगन चोरी हो गए हैं, और वे बहुत ग़ुस्से में आए। किसी ने कान में कहा कि तेनाली के घर में कुछ ख़ास पका था। राजा ने तेनाली और उसके बेटे को बुलवाया। "बताओ बच्चे," राजा ने नरमी से पूछा, "कल रात तुमने क्या खाया?" "बैंगन," बेटे ने ख़ुशी से कहा, "पिताजी लाए थे। उसी रात, जब इतनी बारिश हुई कि मैं छत पर भीग गया।" दरबारी एक-दूसरे को देखने लगे। विजयनगर में हफ़्तों से बारिश नहीं हुई थी, और ज़मीन धूल जैसी सूखी थी।

"बारिश?" राजा ने कहा। "कल रात तो बिल्कुल बारिश नहीं हुई। बच्चे ने सपना देखा होगा।" तेनालीराम चुप रहा, और राजा ने उन्हें जाने दिया। पर तेनाली अपनी चालाकी के नीचे एक ईमानदार आदमी था, और यह राज़ बैंगनों के साथ उसके पेट में चुभता रहा। कुछ दिनों बाद वह राजा के पास गया और सब कुछ कबूल कर लिया, पानी की बाल्टी के साथ।

राजा ने उसे देखा, और फिर इतना हँसे कि आँखों में आँसू आ गए। "तुमने मेरे बैंगन चुराए और फिर अपने ही बेटे पर बारिश करवा दी!" उन्होंने सिर हिलाया। "देर से ही सही, पर तुम्हारी ईमानदारी के लिए मैं तुम्हें माफ़ करता हूँ। और अपनी पत्नी से कहना कि वह साल में एक टोकरी मेरे बैंगन ले जाए, बशर्ते वह किसी को नहीं बताए कि कहाँ से आए।"