रम्पलस्टिल्टस्किन

एक ग़रीब चक्कीवाले ने एक दिन राजा के सामने डींग हाँकी, "महाराज, मेरी बेटी इतनी हुनरमंद है कि वह भूसे से सोना बना सकती है।" राजा को लालच आ गया। "अगर यह सच है, तो उसे महल में ले आओ।"

राजा ने लड़की को भूसे से भरे एक बड़े कमरे में बंद किया। उसने उसे एक चरख़ा दिया और कहा, "सुबह तक यह सारा भूसा सोना बन जाना चाहिए, वरना तुम्हारी जान जाएगी।" लड़की बेचारी रोने लगी। उसे सोना बनाना आता ही नहीं था।

तभी दरवाज़ा खुला और एक छोटा, अजीब-सा बौना भीतर आया। "तुम क्यों रो रही हो?" उसने पूछा। लड़की ने सब कुछ बता दिया। "अगर मैं तुम्हारे लिए यह काम कर दूँ, तो तुम मुझे क्या दोगी?" "मेरा हार।" बौने ने हार ले लिया और चरख़े पर बैठकर घर-घर, घर-घर चलाने लगा। सुबह तक सारा भूसा चमकते सोने के धागों में बदल चुका था।

राजा बहुत ख़ुश हुआ, पर उसका लालच और बढ़ गया। उसने लड़की को भूसे से भरे और बड़े कमरे में बंद कर दिया। बौना फिर आया। इस बार लड़की ने अपनी अँगूठी दी, और बौना फिर सारा भूसा सोना बना गया।

तीसरी रात राजा ने और भी बड़ा कमरा दिया और कहा, "अगर तुमने इसे भी सोना बना दिया, तो मैं तुमसे शादी कर लूँगा।" बौना आया, पर लड़की के पास देने को कुछ नहीं बचा था। "जब तुम रानी बन जाओ," बौने ने कहा, "तो अपना पहला बच्चा मुझे दे देना।" लड़की ने मजबूर होकर हाँ कर दी, और सुबह तक भूसा सोना बन चुका था। राजा ने उससे शादी कर ली।

एक साल बाद रानी ने एक सुंदर बेटे को जन्म दिया। वह बौने को बिल्कुल भूल चुकी थी। एक दिन बौना उसके कमरे में आया। "अब वादा पूरा करो!" रानी रो पड़ी और उसे अपने सारे ख़ज़ाने देने को तैयार हो गई। पर बौना बोला, "नहीं, मुझे इस दुनिया की किसी चीज़ से ज़्यादा एक जीता-जागता बच्चा प्यारा है।" रानी इतना रोई कि बौने को तरस आ गया। "ठीक है, तीन दिन का समय देता हूँ। अगर तुम तीन दिन में मेरा नाम बता सको, तो बच्चा तुम्हारा रहेगा।"

रानी ने रात भर दुनिया भर के नाम सोचे और अपने दूतों को सब जगह भेजा। पहले दिन उसने सारे नाम बताए, जो वह जानती थी। हर बार बौना हँसकर कहता, "नहीं, यह मेरा नाम नहीं।" दूसरे दिन उसने अजीब-अजीब नाम बताए, फिर भी वही जवाब मिला।

तीसरे दिन उसका एक दूत जंगल से लौटा। "महारानी, मैंने जंगल में एक ऊँचे पहाड़ के पास आग जलती देखी। उसके चारों ओर एक छोटा-सा आदमी नाच रहा था और गा रहा था, 'आज मैं भट्टी जलाऊँगा, कल मैं रानी का बच्चा लाऊँगा। वाह, किसी को क्या पता, मेरा नाम रम्पलस्टिल्टस्किन है!'"

रानी की ख़ुशी का ठिकाना नहीं रहा। जब बौना आया, तो रानी ने पूछा, "क्या तुम्हारा नाम कोनराड है?" "नहीं।" "हेनरी?" "नहीं।" "तो शायद तुम्हारा नाम रम्पलस्टिल्टस्किन है!" बौना चीख़ उठा, "किसी चुड़ैल ने तुम्हें बताया है!" और ग़ुस्से में उसने अपना दाहिना पाँव इतने ज़ोर से ज़मीन पर पटका कि वह कमर तक धँस गया। फिर उसने दोनों हाथों से बायाँ पाँव पकड़कर खींचा और ख़ुद को दो टुकड़ों में फाड़ दिया।

रानी का बेटा उसके पास रहा, और वह ख़ुशी-ख़ुशी राजा के साथ रहने लगी।