राजकुमारी और मटर

एक बार एक राजकुमार था, जो एक असली राजकुमारी से शादी करना चाहता था। वह पूरी दुनिया घूमा, पर उसे कोई सच्ची राजकुमारी नहीं मिली। राजकुमारियाँ बहुत थीं, पर हर बार उसे किसी न किसी बात पर शक रह जाता था। आख़िर वह उदास होकर घर लौट आया।

एक रात ज़ोर का तूफ़ान आया। बिजली कड़की, बारिश मूसलाधार बरसने लगी। तभी किसी ने महल के फाटक पर दस्तक दी। बूढ़े राजा ने ख़ुद जाकर दरवाज़ा खोला। बाहर एक लड़की खड़ी थी, जिसके बाल और कपड़ों से पानी टपक रहा था, और जूतों के अंदर से भी पानी बह रहा था। वह बोली, "मैं एक राजकुमारी हूँ।"

"हम देखेंगे," बूढ़ी रानी ने मन में कहा, पर बोली कुछ नहीं। वह चुपचाप मेहमानों वाले कमरे में गई और बिस्तर पर से सारे गद्दे-तकिए हटा दिए। उसने बिस्तर के तख़्त पर एक छोटा-सा मटर का दाना रखा। फिर उसके ऊपर बीस गद्दे बिछाए, और उनके ऊपर बीस रज़ाइयाँ, हंस के पंखों वाली।

राजकुमारी को उसी रात उस बिस्तर पर सुलाया गया। सुबह सबने उससे पूछा, "रात को नींद कैसी आई?" "ओह, बहुत बुरी!" राजकुमारी ने कहा, "मैं रात भर पलकें नहीं झपका सकी। न जाने बिस्तर में क्या था। कोई सख़्त चीज़ मेरे नीचे थी, और मेरे बदन पर नीले-काले निशान पड़ गए हैं। बड़ी तकलीफ़ हुई।"

अब सबको पता चल गया कि वह असली राजकुमारी है। बीस गद्दों और बीस रज़ाइयों के नीचे भी वह मटर का दाना महसूस कर सकी थी। सिर्फ़ एक असली राजकुमारी इतनी नाज़ुक हो सकती है।

राजकुमार ने उसी दिन उससे शादी कर ली। मटर का वह दाना अजायबघर में रख दिया गया, और अगर किसी ने उसे चुराया नहीं, तो वह आज भी वहीं रखा है। और यह एक सच्ची कहानी है।