न धूप में, न छाँव में

अच्छे से अच्छे दोस्तों में भी कभी-कभी झगड़ा हो जाता है। एक दिन अकबर और बीरबल में बड़ा झगड़ा हुआ। बादशाह को ग़ुस्सा आ गया और वह चिल्लाए, "चले जाओ, बीरबल! मेरा दरबार छोड़ दो! मैं तुम्हें यहाँ फिर कभी नहीं देखना चाहता!"

बीरबल ने सिर झुकाया, कुछ नहीं बोले, और महल से बाहर चले गए। अगले दिन वह शहर में भी नहीं थे। कोई नहीं जानता था कि वह कहाँ गए।

पहले-पहल बादशाह ख़ुश हुए। पर एक हफ़्ते बाद दरबार सूना-सूना लगने लगा। एक महीने बाद वह बिल्कुल ख़ाली लगने लगा। दरबारी दिन भर बादशाह की चापलूसी करते, पर न कोई उन्हें हँसाता, न कोई ज़रूरत पड़ने पर सच कहता। अकबर को एहसास हुआ कि उन्हें अपने दोस्त की बहुत याद आ रही है।

उनके सेवकों ने हर क़स्बे, हर गाँव में ढूँढ़ा, पर बीरबल कहीं नहीं मिले। तब बादशाह को एक तरकीब सूझी।

उन्होंने साम्राज्य के हर गाँव में मुनादी करवा दी: "जो कोई न धूप में, न छाँव में चलकर बादशाह के दरबार तक आएगा, उसे एक हज़ार सोने की मोहरें इनाम में मिलेंगी।"

पूरे साम्राज्य में लोग सिर खुजाने लगे। भला कोई न धूप में, न छाँव में कैसे चल सकता है? पेड़ के नीचे चलो तो छाँव में हो, पेड़ से बाहर निकलो तो धूप में। कुछ लोग रात में चलकर आए, पर बादशाह ने कहा कि रात तो पूरी दुनिया पर पड़ी छाँव ही है, और उन्हें लौटा दिया।

फिर एक चमकती सुबह एक ग़रीब किसान धीरे-धीरे चलता हुआ महल की ओर आता दिखा। उसके सिर के ऊपर, दोनों हाथों से उठाई हुई, एक हल्की-सी चारपाई थी, रस्सी से बुनी हुई। धूप रस्सी की बुनावट के छेदों से छनकर नीचे आ रही थी, इसलिए उस पर धूप के छोटे-छोटे धब्बे भी थे और छाँव के भी। वह न पूरा धूप में था, न पूरा छाँव में।

बादशाह उछलकर तख़्त से खड़े हो गए। "तुम्हें यह किसने सिखाया?"

किसान ने सिर झुकाया। "हुज़ूर, एक मेहमान ने, जो इन दिनों मेरे घर ठहरे हैं। बड़े समझदार आदमी हैं, दाढ़ी वाले।"

अकबर ठहाका मारकर हँसे। "मेरे पूरे साम्राज्य में बस एक ही आदमी है, जो यह सोच सकता है।"

उसी दिन बादशाह ख़ुद घोड़े पर सवार होकर किसान के गाँव पहुँचे। और वहाँ, एक छोटे-से कच्चे घर के बाहर बैठे, छाछ का गिलास पीते हुए, बीरबल मिले।

"आपने मुझे ढूँढ़ लिया, जहाँपनाह," बीरबल ने खड़े होकर झुकते हुए कहा।

"नहीं," अकबर बोले। "तुमने ख़ुद को ढूँढ़ने दिया।" और उन्होंने अपने दोस्त को गले लगा लिया।

किसान को हज़ार मोहरें मिलीं, बीरबल दरबार लौट आए, और उस शाम महल फिर से हँसी से गूँज उठा।