कौआ और काला साँप

किसी जगह एक बड़ा बरगद का पेड़ था। उस पर एक कौआ और उसकी पत्नी कौवी अपना घोंसला बनाकर रहते थे। पर उसी पेड़ के खोखले तने में एक काला साँप रहता था। कौवी जब भी अंडों से बच्चे निकालती, साँप रेंगता हुआ ऊपर आता और उन्हें खा जाता, बच्चे आँख खोलें उससे पहले ही।

इतना दुख झेलकर भी बेचारा कौआ उस पुराने, जाने-पहचाने बरगद को छोड़कर किसी और पेड़ पर जाने को तैयार नहीं था। कहते भी हैं कि हिरन, डरपोक आदमी और कौआ, ये तीनों अपनी जगह आसानी से नहीं छोड़ते।

आख़िर कौवी अपने पति के पैरों पर गिरकर बोली, "स्वामी, उस भयानक साँप ने हमारे कितने ही बच्चे खा लिए। अपने खोए बच्चों का दुख मुझे दिन-रात सताता है। चलिए, किसी और पेड़ पर घर बना लें। जिस घर में साँप रहता हो, वहाँ कोई चैन से नहीं रह सकता। हम हर पल मौत के साये में जी रहे हैं।"

यह सुनकर कौआ बहुत उदास हो गया। उसने कहा, "प्रिये, हम बहुत बरसों से इस पेड़ पर रह रहे हैं। इसे नहीं छोड़ सकते। मैं कोई चतुर उपाय करके इस दुष्ट और ताक़तवर दुश्मन को मौत के घाट उतारूँगा।"

"पर यह साँप तो बहुत ज़हरीला है," कौवी बोली। "आप इसका क्या बिगाड़ लेंगे?"

कौआ बोला, "प्रिये, मुझमें उसे मारने की ताक़त न सही, पर मेरे ऐसे दोस्त हैं जो विद्वान हैं, जिन्होंने नीति के सारे ग्रंथ पढ़ रखे हैं। मैं उनसे कोई ऐसा उपाय पूछकर आता हूँ कि उस दुष्ट का जल्दी ही अंत हो जाए।"

यह कहकर वह फ़ौरन दूसरे पेड़ की ओर उड़ा, जिसके नीचे उसका प्यारा दोस्त, एक सियार रहता था। उसने आदर से सियार को बाहर बुलाया, अपना सारा दुख कह सुनाया, और फिर बोला, "दोस्त, ऐसे में क्या करना ठीक होगा? बच्चों का यूँ मारा जाना तो हम दोनों के लिए मौत के बराबर है।"

सियार ने कहा, "दोस्त, मैंने सब सोच लिया है। तुम्हें परेशान होने की ज़रूरत नहीं। वह दुष्ट काला साँप अपनी बेरहमी के कारण ख़ुद ही मौत के क़रीब है। क्रूर दुश्मन को मारने के लिए ज़्यादा सोचना नहीं पड़ता। वे नदी के किनारे खड़े पेड़ों की तरह अपने आप गिर जाते हैं।"

"दोस्त," कौए ने कहा, "बताओ, इस दुष्ट साँप का अंत कैसे होगा?"

सियार ने जवाब दिया, "किसी ऐसी जगह जाओ जहाँ कोई बड़ा राजा आता-जाता हो। वहाँ किसी अमीर आदमी का सोने का हार या कोई गहना उठा लो, जिसे उसने लापरवाही से रख छोड़ा हो। फिर उसे ऐसी जगह डाल देना कि जब लोग उसे ढूँढ़कर निकालें, तो साँप मारा जाए।"

कौआ और कौवी उसी समय अलग-अलग दिशाओं में उड़ चले। उड़ते-उड़ते कौवी एक तालाब पर पहुँची। उसने देखा कि राजमहल की रानियाँ पानी में नहा रही हैं, और किनारे पर उन्होंने सोने के हार, मोतियों की मालाएँ, कपड़े और रत्न रख छोड़े हैं। कौवी ने सोने का एक हार चोंच में उठाया और अपने पेड़ की ओर उड़ चली।

राजमहल के पहरेदारों ने चोरी होते देखी तो लाठियाँ उठाकर उसके पीछे दौड़े। कौवी ने सोने का हार साँप के खोखले में गिरा दिया और ख़ुद कुछ दूर जाकर बैठ गई।

राजा के आदमी पेड़ पर चढ़े, तो उन्हें खोखले में फन फैलाए एक काला साँप दिखाई दिया। उन्होंने लाठियों से उसे मार डाला, सोने का हार निकाला और अपनी राह चले गए।

उसके बाद कौआ और कौवी उस बरगद पर सुख-चैन से रहने लगे।