जूते पहनी बिल्ली

एक चक्की वाले के तीन बेटे थे। मरते समय उसने बड़े बेटे को चक्की दी, दूसरे को गधा, और सबसे छोटे बेटे के हिस्से में आई एक बिल्ली। छोटा बेटा उदास हो गया। "भाई तो अपनी चक्की और गधे से कमा लेंगे। मैं बिल्ली को खाऊँ या उसकी खाल बेचूँ, तब भी भूखा मरूँगा।"

बिल्ली ने सब सुन लिया और बोली, "मालिक, घबराइए मत। बस मुझे एक थैला और एक जोड़ी जूते दे दीजिए, फिर देखिए मैं क्या करती हूँ।" लड़के ने हैरानी से उसकी बात मानी। बिल्ली जूते पहनकर, थैला लेकर जंगल में चली गई। उसने थैले में चोकर डाला और मरी हुई बनकर लेट गई। जल्दी ही एक बेवक़ूफ़ ख़रगोश चोकर खाने थैले में घुस गया। बिल्ली ने थैला बंद कर लिया।

बिल्ली ख़रगोश को लेकर राजा के पास गई। "महाराज, मेरे मालिक कराबास के मार्क्विस ने यह भेंट भेजी है।" राजा बहुत ख़ुश हुआ। बिल्ली इसी तरह महीनों तक राजा के लिए तीतर और दूसरे शिकार लाती रही।

एक दिन बिल्ली को पता चला कि राजा अपनी बेटी के साथ नदी के किनारे घूमने जाएगा। उसने अपने मालिक से कहा, "आज आप नदी में नहा लीजिए, और कुछ मत पूछिए।" जब राजा की गाड़ी वहाँ से निकली, तो बिल्ली चिल्लाई, "बचाओ! कराबास के मार्क्विस नदी में डूब रहे हैं! चोरों ने उनके कपड़े चुरा लिए!" राजा ने अपने नौकरों को भेजकर उसे निकलवाया और उसे अपने सबसे अच्छे कपड़े दिलवाए। उन कपड़ों में लड़का बहुत सुंदर लगा, और राजकुमारी उसे पसंद करने लगी।

बिल्ली राजा की गाड़ी से आगे भाग गई। रास्ते में किसान घास काट रहे थे। बिल्ली ने उनसे कहा, "अगर राजा पूछे कि यह खेत किसका है, तो कहना कि कराबास के मार्क्विस का। वरना तुम सबको काटकर क़ीमा बना दूँगी।" राजा ने पूछा, और सब ने वही जवाब दिया।

बिल्ली आगे एक बड़े महल में पहुँची, जो एक नरभक्षी दैत्य का था। उसने दैत्य की ख़ूब तारीफ़ की। "सुना है, आप जो चाहें, वह बन सकते हैं। क्या आप शेर बन सकते हैं?" दैत्य शेर बन गया, और बिल्ली डर के मारे छत पर चढ़ गई। फिर उसने कहा, "बहुत ख़ूब! पर क्या आप चूहा भी बन सकते हैं?" दैत्य ने ज़ोर से हँसकर चूहे का रूप ले लिया। बिल्ली ने झपटकर उसे खा लिया।

जब राजा की गाड़ी महल पर पहुँची, तो बिल्ली ने दरवाज़े पर खड़े होकर कहा, "महाराज, कराबास के मार्क्विस के महल में आपका स्वागत है!" राजा चकित रह गया। उसने कहा, "मार्क्विस, आपका महल तो बहुत शानदार है। आप मेरी बेटी से शादी करेंगे?" लड़के ने ख़ुशी से हाँ कर दी। उसी दिन दोनों की शादी हुई। बिल्ली अब बड़ी सरदार बन गई, और जब चाहती चूहे पकड़ने जाती, सिर्फ़ मज़े के लिए।