छोटी हुई लकीर

एक सुबह बादशाह अकबर हाथ में चॉक का एक टुकड़ा और आँखों में चमक लिए दरबार में आए। बिना कुछ कहे वे घुटनों के बल बैठे और संगमरमर के फ़र्श पर एक सीधी लकीर खींच दी।

"यह रहा एक छोटा-सा इम्तिहान," उन्होंने कहा। "कौन इस लकीर को छोटा कर सकता है — बिना इसका कोई हिस्सा मिटाए, और बिना इसे छुए?"

दरबारी चारों ओर जमा हो गए। एक ने बाईं ओर से आँखें सिकोड़कर देखा। दूसरे ने दाईं ओर से। तीसरा तो ज़मीन पर लेटकर ग़ौर से देखने लगा, और फिर ख़ुद को बेवकूफ़ महसूस करते हुए उठ खड़ा हुआ।

"इसका एक सिरा मिटा दीजिए," किसी ने सुझाया।

"वह तो छूना हुआ," बादशाह ने कहा।

"फ़र्श काट दें?"

"बेतुकी बात मत करो।"

दरबारी बहस करते रहे और सिर हिलाते रहे। कुछ ने कहा कि यह हो ही नहीं सकता, बादशाह बस मज़ाक़ कर रहे हैं। आख़िर अकबर बीरबल की ओर मुड़े, जो हाथ बाँधे चुपचाप सब देख रहे थे।

"क्यों बीरबल? क्या तुम मेरी लकीर छोटी कर सकते हो?"

"मुझे लगता है, कर सकता हूँ, हुज़ूर। क्या आपकी चॉक मिल सकती है?"

बीरबल नीचे बैठे। बादशाह की लकीर के ठीक बग़ल में, उसे छुए बिना, उन्होंने एक दूसरी लकीर खींच दी — लंबी, पहली से लगभग दुगुनी। फिर उठकर हाथ झाड़े। "लीजिए, हुज़ूर। अब आपकी लकीर छोटी हो गई।"

दरबार हँसी और तालियों से गूँज उठा। अकबर ने बीरबल का कंधा थपथपाया। "बिल्कुल ठीक। तुमने मेरी लकीर को छुआ तक नहीं। बस उसके पास कुछ बड़ा बना दिया।"

फिर वे दरबारियों की ओर मुड़े, और उनकी आवाज़ गंभीर हो गई। "तुम सब यह बात याद रखना। दूसरों को छोटा करके कोई बड़ा नहीं बनता। अपनी लकीर लंबी करो, तो किसी और की लकीर मिटाने की ज़रूरत ही नहीं पड़ेगी।"

कुछ दरबारी नीचे देखने लगे, क्योंकि उन्होंने बीरबल की लकीर मिटाने में बहुत वक़्त लगाया था। पर बीरबल बस मुस्कुराए और चॉक बादशाह को लौटा दी।