बीरबल की स्वर्ग यात्रा

शाही नाई बीरबल से जलता था। हर सुबह जब वह बादशाह की दाढ़ी बनाता, तो अकबर को बीरबल की अक़्लमंदी की तारीफ़ करते सुनता, और हर सुबह उसके दाँत थोड़े और ज़ोर से पिसते। आख़िर उसने एक चाल सोची।

एक दिन बादशाह की हजामत बनाते हुए उसने लंबी आह भरी।

"क्या बात है?" अकबर ने पूछा।

"हुज़ूर, कल रात मैंने एक सपना देखा। सपने में मैंने स्वर्ग में आपके वालिद, जन्नतनशीं बादशाह को देखा। वहाँ उन्हें हर चीज़ मिली हुई है, पर वे बहुत अकेले हैं। चाहते हैं कि कोई समझदार आदमी वहाँ आकर उन्हें आपके शानदार राज की सारी ख़बरें सुनाए।"

"पर कोई स्वर्ग जाएगा कैसे?"

"एक रास्ता है, हुज़ूर। किसी समझदार आदमी को चिता पर बिठाया जाए, तो धुआँ उसे उड़ाकर सीधा स्वर्ग ले जाता है। बेशक, आदमी दरबार का सबसे समझदार होना चाहिए।" वह ज़रा रुका। "बीरबल जैसा कोई।"

बादशाह सपनों और शगुनों पर कुछ ज़्यादा ही भरोसा करते थे। उन्हें बात ठीक लगी। उन्होंने बीरबल को बुलवाया और उन्हें उनकी इस ज़रूरी यात्रा के बारे में बताया।

बीरबल फ़ौरन समझ गए कि इसके पीछे कौन है। पर उन्होंने बस सिर झुका दिया। "यह मेरे लिए बड़े सम्मान की बात है, जहाँपनाह। मुझे बस तैयारी के लिए एक हफ़्ता चाहिए, और चिता मेरे घर के पास बने, ताकि मेरा परिवार मुझे विदा कर सके।"

बादशाह मान गए। उसी रात बीरबल ने अपने नौकरों से चिता वाली जगह से अपने घर तक, ज़मीन के नीचे-नीचे एक सुरंग खुदवानी शुरू कर दी।

एक हफ़्ते बाद चिता जलाई गई। बीरबल लकड़ियों के ढेर पर चढ़े, हाथ हिलाकर विदा ली, और धुएँ में ओझल हो गए। सबने सोचा कि वह स्वर्ग चले गए। असल में वह एक छिपे दरवाज़े से नीचे सुरंग में उतर गए, और वहाँ से अपने घर, जहाँ वह छह महीने तक सबकी नज़रों से छिपकर रहे। इस बीच उन्होंने अपने बाल और दाढ़ी ख़ूब लंबे और बेतरतीब बढ़ने दिए।

फिर एक दिन वह झाड़-झंखाड़ जैसे बालों के साथ, अजीब-सा हुलिया बनाए, दरबार में आ पहुँचे।

"बीरबल! तुम स्वर्ग से लौट आए! मेरे वालिद कैसे हैं?"

"बहुत अच्छे हैं, जहाँपनाह। आपको ढेर सारा प्यार भेजा है। स्वर्ग में उन्हें हर चीज़ मिली हुई है, बस एक चीज़ को छोड़कर। वहाँ कोई नाई नहीं है। मुझे ही देखिए, छह महीने में एक बार भी बाल नहीं कटवा सका। आपके वालिद की दाढ़ी अब इतनी लंबी हो गई है कि वे उसमें उलझकर गिर पड़ते हैं। उन्होंने आपसे गुज़ारिश की है कि अपने नाई को फ़ौरन उनके पास भेज दीजिए।"

नाई, जो तख़्त के पास खड़ा था, दूध की तरह सफ़ेद पड़ गया।

बादशाह ने काँपते हुए नाई को देखा, फिर बीरबल को, और अचानक उन्हें सारा खेल समझ आ गया। उन्हें नाई पर ग़ुस्सा आया, पर उससे भी ज़्यादा ग़ुस्सा अपने आप पर, कि वह कैसे बेवक़ूफ़ बन गए। नाई घुटनों के बल गिर पड़ा, सब कुछ क़बूल कर लिया, और गिड़गिड़ाने लगा कि उसे स्वर्ग की यात्रा पर न भेजा जाए।

उसकी जान तो बच गई, पर नौकरी चली गई। और उसके बाद ज़िंदगी भर उसने किसी के पुरखों के बारे में कोई सपना नहीं देखा।