बादशाह की मूँछ किसने खींची

एक सुबह बादशाह अकबर बड़े गंभीर चेहरे के साथ दरबार में आए। तख़्त पर बैठे, अपनी मूँछ पर हाथ फेरा और बोले, "मेरा आप सबसे एक सवाल है। आज सुबह किसी ने मेरी मूँछ खींची। ज़ोर से। ऐसे आदमी को क्या सज़ा मिलनी चाहिए?"

दरबारी सन्न रह गए। बादशाह की मूँछ खींचना! हर कोई दूसरे से बढ़-चढ़कर ग़ुस्सा दिखाने लगा।

"उसे कोड़े लगने चाहिए, जहाँपनाह!"

"सबसे गहरे तहख़ाने में डाल देना चाहिए!"

"हमेशा के लिए देश-निकाला दे देना चाहिए!"

"हाथी के पैरों तले कुचलवा देना चाहिए!" एक दरबारी कुछ ज़्यादा ही जोश में चिल्लाया।

बादशाह बिना कुछ कहे सबकी सुनते रहे। फिर वह बीरबल की ओर मुड़े, जो चेहरे पर हल्की-सी मुस्कान लिए चुपचाप बैठे थे।

"और तुम, बीरबल? तुम क्या कहते हो?"

"जहाँपनाह," बीरबल ने कहा, "मेरे ख़याल से जिसने आपकी मूँछ खींची, उसे मिठाई मिलनी चाहिए। जलेबियों की पूरी थाली, और साथ में कुछ लड्डू भी।"

दरबारियों की साँसें अटक गईं। एक तो ज़ोर से हँस पड़ा। "मिठाई! ऐसे जुर्म के लिए! बीरबल का दिमाग़ आख़िर चल ही गया।"

पर बादशाह मुस्कुरा रहे थे। "मिठाई क्यों, बीरबल?"

"क्योंकि जहाँपनाह, पूरी दुनिया में बस एक ही है, जो बादशाह की मूँछ खींचने की हिम्मत कर सकता है और फिर भी सही-सलामत रहकर उसकी चर्चा हो सकती है। वह हैं आपके नन्हे पोते, जो आज सुबह आपकी गोद में बैठे थे। और जो नन्हा बच्चा अपने दादा की मूँछ खींचे, उसे तहख़ाना नहीं, एक झप्पी और एक मिठाई मिलनी चाहिए।"

बादशाह ख़ुशी से हँस पड़े। "बिल्कुल ठीक। मेरे पोते ने ही खींची थी। दोनों हाथों से पकड़ ली, और छोड़ ही नहीं रहा था।"

वह दरबारियों की ओर मुड़े, जिन्हें अचानक फ़र्श बड़ा दिलचस्प लगने लगा था। "और तुम लोग उसे हाथी के पैरों तले कुचलवा देते।"

उस दोपहर नन्हे शहज़ादे को महल की सबसे बड़ी जलेबियों की थाली मिली। और दरबारियों ने सीखा कि सज़ा तय करने से पहले यह पूछ लेना अच्छा होता है कि किया किसने, और क्यों।