लाल टोपी वाली लड़की

एक छोटे-से गाँव में एक प्यारी-सी लड़की रहती थी। उसकी दादी ने उसे लाल मख़मल की एक टोपी सिलकर दी थी, जो उसे इतनी अच्छी लगती थी कि वह हर समय वही पहने रहती। इसीलिए सब उसे "लाल टोपी" कहने लगे।

एक सुबह माँ ने उससे कहा, "बेटी, दादी बीमार हैं। यह केक और शराब की बोतल उन्हें दे आओ, इससे वे जल्दी ठीक हो जाएँगी। सीधे रास्ते पर जाना और इधर-उधर मत भटकना। और जाकर नमस्ते करना मत भूलना।" लाल टोपी ने वादा किया।

दादी का घर जंगल के अंदर, गाँव से आधा घंटा दूर था। रास्ते में उसे एक भेड़िया मिला। लाल टोपी को पता नहीं था कि वह कितना ख़तरनाक है, इसलिए वह बिना डरे उससे बात करने लगी। "तुम कहाँ जा रही हो, प्यारी बच्ची?" "दादी के घर, उनकी सेहत के लिए केक लेकर।" "वे कहाँ रहती हैं?" "जंगल में, बड़े बलूत के तीन पेड़ों के नीचे।"

भेड़िए ने मन में सोचा, "यह बच्ची तो बहुत नरम निवाला है, और दादी भी।" उसने कहा, "देखो, यहाँ कितने सुंदर फूल खिले हैं! तुम दादी के लिए कुछ तोड़ क्यों नहीं लेती?" लाल टोपी ने सोचा कि यह अच्छा विचार है। वह फूल तोड़ने इधर-उधर भटकने लगी।

इस बीच भेड़िया सीधे दादी के घर पहुँचा और दरवाज़ा खटखटाया। "कौन है?" "मैं हूँ, लाल टोपी। केक और शराब लाई हूँ।" "अंदर आ जाओ, मैं बहुत कमज़ोर हूँ, उठ नहीं सकती।" भेड़िया भीतर गया और एक ही निवाले में दादी को निगल गया। फिर उसने दादी की टोपी पहनी और बिस्तर पर लेटकर परदे खींच लिए।

लाल टोपी जब पहुँची, तो दरवाज़ा खुला देखकर हैरान हुई। उसे अजीब-सा डर लगा। "दादी, आपके कान कितने बड़े हैं!" "तुम्हारी बात और अच्छी तरह सुनने के लिए।" "दादी, आपकी आँखें कितनी बड़ी हैं!" "तुम्हें और अच्छी तरह देखने के लिए।" "दादी, आपके हाथ कितने बड़े हैं!" "तुम्हें और अच्छी तरह पकड़ने के लिए।" "और दादी, आपका मुँह कितना बड़ा है!" "तुम्हें और अच्छी तरह खाने के लिए!" और भेड़िया बिस्तर से उछला और लाल टोपी को भी निगल गया।

पेट भर जाने पर भेड़िया वहीं सो गया और ज़ोर-ज़ोर से खर्राटे लेने लगा। तभी एक शिकारी उस घर के पास से गुज़रा। उसे बुढ़िया के घर से अजीब आवाज़ें सुनाई दीं। वह भीतर गया, तो भेड़िए को देखकर समझ गया कि क्या हुआ है। उसने गोली चलाने की जगह कैंची उठाई और सोते हुए भेड़िए का पेट चीर दिया। पहले लाल टोपी बाहर कूदी, फिर दादी, दोनों ज़िंदा थीं। उन्होंने भेड़िए के पेट में बड़े-बड़े पत्थर भर दिए और सिल दिया। जब भेड़िया जागा तो भागने लगा, पर पत्थरों के बोझ से गिरकर मर गया।

तीनों ने मिलकर केक खाया और शराब पी। लाल टोपी ने मन में कहा, "अब मैं कभी माँ की बात टालकर सीधे रास्ते से नहीं हटूँगी, और किसी अजनबी से बातें नहीं करूँगी।"