ब्राह्मणी और नेवला

एक नगर में देवशर्मा नाम का एक ब्राह्मण रहता था। उसकी पत्नी ने एक बेटे को जन्म दिया, और उसी समय एक नन्हा नेवला भी उनके घर आ गया। ब्राह्मणी को छोटे बच्चे बहुत प्यारे लगते थे, इसलिए उसने नेवले को भी अपने बेटे की तरह पाला। वह उसे दूध पिलाती, नहलाती और लाड़ करती।

पर मन ही मन उसे नेवले पर पूरा भरोसा नहीं था। वह सोचती, "नेवला आख़िर एक जंगली जीव है। कहीं किसी दिन मेरे बच्चे को नुक़सान न पहुँचा दे।"

एक दिन उसने बच्चे को पालने में सुलाया, पानी का घड़ा उठाया और पति से बोली, "मैं पानी भरने जा रही हूँ। तुम बच्चे का ध्यान रखना, नेवले से बचाकर।"

पर उसके जाते ही ब्राह्मण भी भिक्षा माँगने कहीं चला गया, और घर ख़ाली छोड़ गया।

तभी अपने बिल से एक काला साँप निकला और रेंगता हुआ बच्चे के पालने की ओर बढ़ा। नेवले ने उसे देख लिया। साँप उसका पुराना दुश्मन था, और उसे अपने नन्हे भाई की जान का डर था। वह बीच रास्ते में ही साँप पर टूट पड़ा। दोनों में भयानक लड़ाई हुई, और आख़िर नेवले ने साँप के टुकड़े-टुकड़े कर दिए।

अपनी बहादुरी पर ख़ुश होकर नेवला माँ को दिखाने के लिए दरवाज़े पर दौड़ा आया। उसका मुँह और पंजे साँप के ख़ून से सने थे।

पानी लेकर लौटती ब्राह्मणी ने उसे इस हाल में देखा, तो उसका कलेजा मुँह को आ गया। "इस नेवले ने मेरे बेटे को खा लिया!" उसने सोचा। बिना कुछ सोचे-समझे, ग़ुस्से और दुख में उसने पानी से भरा घड़ा नेवले पर पटक दिया। बेचारा नेवला वहीं मर गया।

फिर वह रोती-चीख़ती अंदर भागी। पर वहाँ उसका बेटा पालने में चैन से सो रहा था, और पास ही काले साँप के टुकड़े बिखरे पड़े थे।

तब उसे समझ आया कि नेवले ने क्या किया था। वह अपने "दूसरे बेटे" को याद करके छाती पीट-पीटकर रोने लगी। उसी समय ब्राह्मण भिक्षा लेकर लौटा। पत्नी ने रोते हुए कहा, "तुम्हारे लालच ने यह किया! अगर तुम मेरी बात मानकर घर पर रहते, तो आज मुझे यह दुख न देखना पड़ता।"

इसीलिए कहा गया है — बिना सोचे-समझे कोई काम मत करो, वरना बाद में पछताना पड़ता है।